昨年は好記録ラッシュだった男子短距離だが、今年は主力選手たちの仕上がりの遅さが気になるところだ。１００メートルの塚原直貴（富士通）と江里口匡史（早大）はともに、５月の大阪がシーズン初戦だった。　その中で１００メートルの王者を争う二人だが米国で新しいスタートを身につけようとしている塚原は、大阪を１０秒３６で走った後、翌週の東日本実業団選手権では１０秒３０と、ステップを一つ上げている状況だ。一方の江里口は大阪の１０秒３８の後、関東学生陸上競技対校選手権（関東インカレ）では向かい風０．４メートルで１０秒３８だが、まだスタートがシックリいっていないようでもあった。
　ともに今年は来年の世界選手権、再来年のロンドン五輪へ向けての土台作りを意識している年。記録への期待というより、その段階の１レースとしての勝負を楽しみたい。

　その二人と違い、ケガで出遅れているのが２００メートルの高平慎士（富士通）だ。開幕戦だった４月上旬の順大記録会で軽度の半膜様筋を断裂してしまった。その後は大阪で復帰して日本人トップになり、東日本実業団でも優勝しているが、記録は条件にも恵まれず２０秒７８と２０秒９４に、さらに５月２３日のダイヤモンド・リーグ上海大会では、向かい風０．８メートルで２１秒１２に止まっている。
　男子２００メートルでは今季、５月３日の静岡国際予選で、中大１年の飯塚翔太が２０秒５８で走り、雨が降る条件だった関東インカレでも２０秒７６で圧勝と大器ぶりをみせている。飯塚は世界ジュニアに万全を期すために日本選手権へは出場しないが、優勝を義務付けられている高平にしてみれば、存在感を見せつけるためにも２０秒５台以内の記録では走っておきたいところだ。

　一方、女子短距離は、４×１００メートルリレーでの世界挑戦を考えれば、福島以外の選手の頑張りに期待したい。その筆頭は高橋萌木子（平成国際大）だが、関東インカレの１００メートルでは向かい風１．２メートルで１１秒６７と大会新記録を出し、徐々に走りを取り戻してきている。さらに今季は不満を感じているという後半も、リレーで少し感触をつかめたとも言う。福島に追いすがるためにも、１００メートルでは１１秒２台、２００メートルは２３秒１台前半は欲しい。
　ほかには織田記念で自己記録を一気に０秒１６縮める１１秒５９を出した佐野夢加（都留文科大職）も期待の一人だ。今季は冬から代表合宿にも参加して底力を上げた。昨年４００メートルリレーの主力の一人となった渡辺真弓（ナチュリル）が故障で出遅れているだけに、２５歳の佐野は年長者として若いチームを精神的に引っ張る役割もある。彼女がさらに自己記録を上げていけば、福島、高橋との格差を縮めることが最大の課題である女子短距離チームにとって刺激を与えるはず。できれば誰かが１１秒４台に入ってくれれば、というのがスタッフの願いでもある。

　その役割は１００メートルハードルの寺田明日香（北海道ハイテクＡＣ）も同じだ。織田では１３秒２５、大阪では１３秒１３と徐々に記録を上げているが、彼女の１２秒台は１００、２００メートルの記録向上とともに期待されているものだ。

　＜了＞