今シーズン、メッツで１人のルーキーがメジャーデビューを果たした。２００８年のドラフト１巡目で入団した２３歳の一塁手、アイク・デイビスだ。４月１９日（現地時間）にマイナーから昇格すると、その日のカブス戦に先発出場して２安打１打点。４日後のブレーブス戦では、先発の川上憲伸から同点弾となるメジャー初本塁打を放つなど、昨季のメッツ最優秀マイナー選手に選ばれた大器の片りんを見せた。

　このデイビス、実は日本とは縁がある。父親のロン・デイビスが、１９８９年にヤクルトでプレーしているのだ。インテリ然とした風ぼうとは裏腹に、サイドハンドからの剛速球を武器にヤンキースでセットアッパーとして活躍したロンは、８２年にツインズへ移籍してからはクローザーを務めるなど、メジャー１１年で通算１３０セーブをマーク。８９年のシーズン途中でヤクルトに入団したが、３６試合の登板でわずか７セーブに終わった。
　当時、捕手として球を受けた東京ヤクルトの中西親志バッテリーコーチも「真っすぐが速かったのは覚えているけど……」と言うぐらいで、熱心なメジャーリーグファン、あるいはヤクルトファンでもない限り、記憶にはほとんど残っていない投手だろう。
　父の来日時はまだ２歳だったアイクは、高校時代に打っては通算打率４割４分７厘、投げては２３勝０敗１４セーブの驚異的な成績を残し、デビルレイズ（現レイズ）からドラフト１９巡目指名を受けたが、これを拒否。アリゾナ州立大進学後にメッツから１巡目で指名され、プロの世界に飛び込んだ。今季はメッツの正一塁手ダニエル・マーフィーが故障していることもあり、開幕からほどなくしてメジャーに昇格。５月に入って打率２割４分１厘とやや苦しんでいるが、７日のジャイアンツ戦では２ホーマーを放つなど、下位に低迷するメッツにあって期待の星であることは間違いない。

　現在のメジャーリーグで、父親がかつて日本でプレーしていたという“助っ人二世”は、デイビスだけではない。代表的なのはブルワーズのプリンス・フィルダー一塁手だろう。
　父のセシル・フィルダーは、ブルージェイズを経て８９年に阪神へ入団。９月半ばまでホームランダービーのトップを走りながら、グラウンドにたたきつけたバットが跳ね返って手に当たる不運に見舞われ、小指を骨折。タイトルを逃す羽目になってしまった。しかし、翌年デトロイト・タイガースと契約してメジャーに復帰すると、なんと５１本塁打、１３２打点でアメリカンリーグの二冠王を獲得。５０本塁打超えは当時のメジャーでは１３年ぶりの快挙だった。
　翌年も本塁打と打点の二冠を手にするなどメジャー１３年で３１９本塁打を放った父に対し、息子のプリンスもパワーでは引けを取らない。「１２歳のころに父が所属していたタイガースの本拠地球場で打撃練習をして、２階席に放り込んだ」との“伝説”は本人が否定したが、オーバーフェンスしたことは認めている。
　プロ入り後もそのパワーはいかんなく発揮され、０７年には５０本塁打で初の戴冠。親子で本塁打王を手にしたのは、メジャー史上初のことだった。ただし、父セシルの金銭問題などから、このころには親子の仲は険悪なものになっており、プリンスは父の年間最多記録に１本及ばなかったことに触れ「記録を抜いておやじを黙らせたかった」と口にしたほどだった。それでも２６歳になったばかりのプリンスはメジャー６年目で通算１６６本塁打を記録しており、父のメジャー通算本塁打の更新は確実だろう。

　フィルダーと並ぶ“助っ人二世”の代表格が、カブスのデレク・リー一塁手だ。父親はロッテなど３球団でプレーしたレオン・リー。日本では１０年間で通算打率３割８厘、２６８本塁打と安定した成績を残し、ロッテでプレーした兄のレロン・リーと共に“超優良外国人”として知られた。また、引退後の０３年にはオリックスの打撃コーチに就任し、石毛宏典監督が解任されてからは後任として指揮を執った。

　少年時代を父と共に日本で過ごしたデレクは、高校卒業時にドラフト１巡目指名でパドレスと契約。９５年には、野茂英雄（当時ドジャース）がメジャーデビュー前に登板したマイナーの試合で、相手の４番打者として対戦したこともあった。０３年には正一塁手としてマーリンズのワールドシリーズ制覇に貢献し、カブス移籍後の０５年には首位打者を獲得。メジャー１４年目の今季は、節目の通算３００本塁打まであと３本と迫っており、メジャー経験のない父を実績では完全に凌駕（りょうが）している。

　ほかにも、５月１９日のドジャース戦で本塁打が出ずにサイクル安打を逃したパドレスのウィル・ベナブル外野手の父親は、元千葉ロッテ外野手のマックス・ベナブル。今季は開幕からロイヤルズの先発ローテーションの一角を担っているブライアン・バニスター投手の父親は、元ヤクルト投手のフロイド・バニスターである。

　さらにここ数年のドラフト指名選手の中にも、“助っ人二世”が散見される。昨年のドラフトで言えばブルージェイズ３４巡目指名のジョナサン・フェルナンデス（父は元西武のトニー・フェルナンデス）、０８年のドラフトではアスレチックス８巡目のジェレミー・バーフィールド（父は元巨人のジェシー・バーフィールド）、０７年はブルワーズ１５巡目のジョーイ・パチョレック（父は元大洋、阪神のジム・パチョレック）などが、これに当たる。

　今後、こうした“助っ人二世”がメジャーで活躍する姿を見るのも、日本のファンにとっては楽しみのひとつとなりそうだ。そして――マーティ・キーオ（元南海）とマット・キーオ（元阪神）に次ぐ“親子助っ人”の誕生にも、ひそかに期待したいところだ。

＜了＞

※数字はすべて現地１９日終了時点