海外男子ゴルフツアーのメジャー大会初戦、マスターズ・トーナメント（米国ジョージア州）が、いよいよ現地時間４月８日から開幕する。聖地・オーガスタナショナルＧＣで、“勝者の証し”であるグリーンジャケットに袖を通す選手は誰か!?　

　今回は注目選手を紹介。

■タイガー・ウッズ（米国）

　今大会、最大の注目を集めるのは、昨年１１月以来の復帰となるウッズだろう。私生活でのスキャンダルが騒動となり、久しぶりに立つ公の場がマスターズの舞台となる。これまで４度（１９９７年、２００１年、０２年、０５年）制しているが、今まで以上に精神的な強さが必要になることは間違いない。

　果たして初のメジャータイトルを獲得した記念すべき大会で、見事な復活劇を演じることができるか？　世界中がその一挙手一投足に注目することになる。

■フィル・ミケルソン（米国）

　昨年のマスターズ後、ミケルソンに大きな災いが降りかかった。それは相次いで見つかった妻と母親の乳がん。その治療のため、一時は無期限の活動停止を発表し、ゴルフへの復帰が危ぶまれていた。しかし、ツアー復帰後に参加したフェデックスカップ・プレーオフシリーズでは、最終戦のザ・ツアー選手権で見事ウッズを抑えて優勝を果たし、その実力をあらためて示した。

　マスターズでは０４年と０６年に優勝しているが、昨年は終盤に崩れて３度目のグリーンジャケットに手が届かなかった。それだけに、今回は再挑戦と真の復活を家族に届けたいと願っているだろう。

■アーニー・エルス（南アフリカ）

　今季復活した選手として注目したいのがアーニー・エルス。メジャータイトルを３つ（９４年、９７年の全米オープン、０２年の全英オープン）獲得しているほどの実力者であるが、ここ数年はひざのケガ、手術からの復帰に時間を費やしていた。

　そして迎えた今年３月の世界ゴルフ選手権（ＷＧＣ）・ＣＡ選手権では、０８年の３月以来となるＰＧＡツアーでの優勝。その翌週のアーノルド・パーマー招待では、２週連続となる勝利を奪った。完全復活を遂げた今、豊富な経験に加えて強さを増したエルスは、２０００年、０４年と２度の２位を経験しているマスターズで、悲願のメジャータイトル獲得を狙う。

■カミロ・ビジェガス（コロンビア）

　一昨年のＰＧＡツアーのフェデックスカップ・プレーオフシリーズでいきなり頭角を現したビジェガスだが、０９年はその期待とは裏腹に、ケガとスコアメーキングに苦しんだ。
　しかし、今年に入って３月のホンダクラシックで久しぶりのＰＧＡツアー優勝。賞金ランクも３位と調子は上々。格闘家並みの強靭（きょうじん）な肉体から繰り出すドライバーショットは平均３００ヤード近く飛ばし、また、繊細なタッチのショットも持つ。

　マスターズは昨年、初めて予選通過を果たし１３位タイで大会を終えた。コースも十分に分かっているため、母国コロンビアに初のメジャータイトルを持ち帰ることができるかに注目したい。

■パドレイグ・ハリントン（アイルランド）

　０７年に全英オープンを優勝すると、０８年には全英連覇、続く全米プロ選手権も優勝とメジャータイトルを一気に獲得した。しかしその後はツアーでの優勝からも遠ざかっている状態だ。

　マスターズでは０８年に５位タイに入っているが、オーガスタ独特のコースセッティングに苦しんでいる感がある。しかし今大会では、復帰するウッズとの直接対決を制し、メジャータイトルを獲得したいと望んでいるはずだ。