■ロリー・マキロイ（英国）

　今回参加する若手ゴルファーの注目選手として、２０歳のマキロイの名を挙げたい。実は、世界的な評価で言うと、日本ツアーで賞金王となった石川遼よりも上である。

　その実績は、欧州ツアーで１勝を挙げているだけでなく、昨年のメジャートーナメントでもマスターズを２０位タイ、全米オープンを１０位タイ、全米プロ選手権を３位タイと、既に実力を発揮し、他の選手を脅かしている。
　また米国での知名度も高く、ウッズが表紙のテレビゲームのパッケージに一緒に登場しているほどだ。

　今大会では、ウッズが持つ最年少２１歳でのマスターズ制覇の記録に挑戦することになるが、更新の可能性が最も高い選手という意味でも、注目したい。


■アンヘル・カブレラ（アルゼンチン）

　ディフェンディングチャンピンであるカブレラは昨年、最も低い世界ランク（６９位）でのマスターズ覇者という記録を作った。そして今回、もし連覇を達成すると、０２年のウッズ以来の偉業となる。

「エル・パト」（スペイン語でアヒル）というニックネームの通り、その風ぼうはどこにでもいる人に見える。しかし、重圧の中でも普段通りのプレーを続ける精神的な強さ、関係者やボランティアに対する感謝を忘れない姿勢は、多くのゴルファーがお手本としている。

　昨年のように優勝を意識しないプレーで最終日まで好位置につければ、連覇の可能性は十分にあるだろう。

■ケニー・ペリー（米国）

　昨年のマスターズ最終日、残り２ホールを残して２打差で首位を走っていたペリーだが、１７番、１８番でボギーをたたき、プレーオフでカブレラに逆転負けを喫した。

　念願のメジャータイトルを獲得できなかったペリーだが、昨年はツアー２勝を挙げており、自身の目標である“キャリア通算２０勝”まであと６勝と迫っている。今年５０歳を迎え、米シニアツアーの出場資格を得ることになるが、やはり記録の中にマスターズ優勝の軌跡を残したいはずである。

　最終日の重圧を知っているペリー。今年はそれを跳ね返す活躍を期待したい。

■スティーブ・ストリッカー（米国）

　現在世界ランキング２位のストリッカーは、特にフェデックスカップ・プレーオフシリーズで好成績を残すことから、「ミスター・セプテンバー」の異名を持つ。しかし今季は、２月のノーザントラストオープンで優勝を飾り、調子は上々だ。

　４３歳になるストリッカーはすでにベテランの域に達しているが、プレジデンツカップ（米国代表と世界選抜代表の大陸別対抗戦）などでも米国代表チームの中心選手として多くの信頼を集めている。特に、その確実なストロークから生まれるパッティングに定評があり、オーガスタの複雑かつ多様なグリーンでもその実力が生きてくるはず。昨年は、６位タイと健闘しており、今年こそ王座を勝ち取る可能性を十分秘めている。

＜了＞

　ＰＧＡツアーモバイル（http://pgatourm.jp）では、会員限定のFlash待受が無料でもらえるキャンペーン実施中！