９月――。

　いよいよ優勝へのカウントダウンが始まったが、今日にも優勝が決まるという日だった。
「９・１１」――惨劇が米国を襲ったのは。

　シーズンは１週間中断され、時間が止まった。

　アナハイムに遠征中だったマリナーズの選手は、陸路でシアトルに戻っている。

　再開されてすぐに地区優勝を決めたマリナーズだったが、選手にもファンにも底なしの笑みはなく、試合終了後、選手らは星条旗を持ってグラウンドを一周。それがあいさつ代わりとなった。

　イチローはシーズンが中断されている間、「野球どころじゃないという気持ちは当然みんな持っていると思います。でも、僕たちにできることがあるとすれば、それは野球。再開に向けて準備をするだけです」と話したが、チームはその言葉通り、野球をして、米国の再出発につなげた。

　優勝を決めた試合で、何よりもそれをアピールしたのは、イチローの１打席目。初球をとらえて痛烈な投手強襲安打を放ち、気持ちの切り替え、前を向くことを促した。あの１本の安打は、０１年にイチローが放った２４２本の安打の中でも、強く記憶に残っている。

　記録的なシーズンは結局、１１６勝で終わり、１９０６年にカブスがマークした年間最多勝とタイ。抜くことはできなかったものの、１００年近く頂点にあった記録に並んだことこそ、奇跡と言えた。

　プレーオフでは、リーグチャンピオンシップでヤンキースに敗れている。このとき、来季の雪辱を疑う声はなかったものの、以来、マリナーズはその舞台から遠ざかることになる……。

〜Ｄｅｃａｄｅ　２００２に続く〜

＜２００１　ＮＯＴＥＳ＞

◆２００安打達成
日付：８月２８日／１２９試合目（チーム１３２試合目）
対戦チーム：デビルレイズ（現レイズ）
対戦投手：ポール・ウィルソン
結果：センター前ヒット

◆シーズン成績
打率：３割５分
安打数：２４２
タイトル：ＭＶＰ、新人王、首位打者、最多安打、最多盗塁、ゴールドグラブ、シルバースラッガー、オールスター出場

◆マリナーズ成績
１１６勝４６敗（ア・リーグ西地区１位）
監督：ルー・ピネラ