２０１０年ワールドカップ（Ｗ杯）・南アフリカ大会の予選を突破したのに監督のいないチームがある。コートジボワールはその１つだ。アフリカネーションズカップの失敗でバヒド・ハリルホジッチ監督が解任された。新監督に残されている時間はわずかだ。

　Ｗ杯に出場するアフリカの６カ国の中で、予選敗退の南アフリカを除く５カ国（ガーナ、コートジボワール、ナイジェリア、カメルーン、アルジェリア）がネーションズカップに参加していた。必然的にベスト４に入れない国が１つは生まれる。前回王者のエジプトはＷ杯予選で敗れているから、この５カ国には含まれていない。つまり、Ｗ杯に出場するうちの２チームがネーションズカップ準決勝に参加できない可能性はかなり高かった。結局、エジプトは優勝し、ベスト４からはじかれたのはコートジボワールとカメルーンという結果になった。

　ベスト８で敗退した２チームの事情は異なる。カメルーンが負けた相手は大会のチャンピオンとなったエジプトであり、延長戦の結果だった。カメルーンの首都ヤウンデのメディアは、ＧＫトレーニングの問題、ディフェンス、ベテラン選手など、あらゆる疑問を投げ掛けた。しかし、ポール・ルグエン監督の進退問題には発展しなかった。ルグエンはＷ杯予選のチーム状態が悪いときに就任し、その後、立て直して予選を突破した。その手腕への信頼が残っており、ここで監督まで交代したら変化が大きすぎると考えられている。

　しかし、コートジボワールは違った。Ｗ杯予選を早々に突破し、メディアもファンもそれが当たり前だと受け取った。アフリカ大陸でも最も才能が集まっているチームであり、彼らはヨーロッパのトップクラブでプレーしている。ハリルホジッチは普通の仕事をしたにすぎないと思われているので、ネーションズカップでアルジェリアに敗れると窮地に立たされた。ハリルホジッチが率いた２１カ月間でコートジボワールは２２試合にわたって無敗を記録していたのだが。

　このボスニア人監督によれば、彼の更迭は政治的な決断であり、それに対してはどうすることもできないということらしい。まず、協会はＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）のプレワールドカップ・ワークショップにハリルホジッチを派遣しなかった。ＦＩＦＡから指名されていたにもかかわらずだ。その数日後の２月２７日、協会はハリルホジッチを解任し、７〜１０日後に新監督を発表するといった。しかし、現時点でもまだ正式に発表されていない。

　一方で、チームは３月３日にロンドンで韓国と試合をすることが決まっていたので、アシスタントコーチのジョルジュ・クアディオが一時的な代理監督に指名された。４人のＦＷを起用する超攻撃システムは完全に裏目となり、韓国のＭＦをコントロールできないまま０−２で完敗。とはいえ、監督不在の才能集団は、監督たちにとっては魅力的だ。すぐにたくさんの照会状が届いたが、協会が最初に白羽の矢を立てたのがベルギー人のエリック・ゲレツだった。しかし、現在アル・ヒラル（サウジアラビア）の監督を務めているゲレツは興味を示さず。新聞は有名監督の名を上げ連ねている。フィリップ・トルシエ、フース・ヒディンク、スベン・ゴラン・エリクソンの名が出ているが、彼らを雇うには大金が必要だ。協会はそこも考慮しなければならない。

　中でも最も有力な候補はヒディンクだ。６月にロシア協会との契約が切れ、８月にはトルコ代表監督に就任するが、その間にＷ杯の指揮を執ろうというわけだ。実現すればオランダ（１９９８年）、韓国（０２年）、オーストラリア（０６年）に続く４大会連続のＷ杯になる。チェルシーでも短期間監督を務めたので、ディディエ・ドログバとサロモン・カルーについてはよく知っている。

　Ｗ杯の直後にはネーションズカップの予選が始まるので、短期の監督でいいのかどうかという問題があるが、選手たちに監督交代への不安はないようだ。だが、ガーナが１−２でボスニア・ヘルツェゴビナに敗れ、南アフリカはＦＩＦＡランキング１１１位のナミビアに１−１と、３月のアフリカ勢の親善試合は散々な結果に終わっている。カメルーンはイタリアと０−０だったが、相手は２軍だった。コートジボワールはブックメーカーの予想ではポルトガルに次ぐ１０番目の優勝候補である。アフリカでは最上位だが、さほど楽観的な状況ではない。

＜了＞