エストゥディアンテスの栄冠までの軌跡を振り返ると、インテリジェンスと経験溢れる司令塔・ベロンの存在抜きには語れない。９０年代半ばにエストゥディアンテスでキャリアをスタートしたベロンはその後、ボカ、サンプドリア、パルマ、ラツィオ、マンチェスター・ユナイテッド、チェルシー、インテルとクラブを渡り歩き、０６年に古巣へと戻ってきた。そこからクラブの躍進が始まったのは、先に述べた通りだ。そして、エストゥディアンテスでの活躍が認められ、ベロンはアルゼンチン代表に再び名を連ねるようになった。

　エストゥディアンテスの０９年コパ・リベルタドーレス優勝への道のりは簡単ではなかった。予選からスタートし、ブラジルのクルゼイロ、エクアドルのデポルティボ・キト、ボリビアのウニベルシタリオ・デ・スクレと同居したグループリーグでは、苦しみながらクルゼイロに次ぐ２位で通過した。準々決勝のデフェンソール・スポルティング（ウルグアイ）、準決勝のナシオナル・モンテビデオ（ウルグアイ）は危なげなく退けたが、決勝では再びクルゼイロとまみえ、ホームでの第１戦を０−０で終えた。この時点で、エストゥディアンテスの不利は明らかだった。実際、アウエーでの第２戦で１点のビハインドを背負い、形勢はますますクルゼイロ有利に傾いた。だが、そこからが神秘的なクラブの真骨頂。ガストン・フェルナンデスとマウロ・ボセッリがゴールを決め、敵地ベロオリゾンテで２−１と試合をひっくり返した。

　この３年間、エストゥディアンテスは多くの主力選手を失ってきた。アルゼンチンのほとんどのクラブがそうであるように、選手を売却することで資金を得なければならないからだ。例えば、ＦＷパブロ・ピアッティ（アルメリア／スペイン）、ＦＷマリアーノ・パボーネ（ベティス／スペイン）、ＧＫマリアーノ・アンドゥハル（カターニア／イタリア）、そしてＧ・フェルナンデス（彼の場合は、メキシコのティグレスからの期限付き移籍だったため、古巣に戻った）といった選手たちだ。
　また、アルゼンチン代表の右サイドバック、マルコス・アンヘレリは負傷のため離脱中、ホセ・ルイス・カルデロンは近ごろ引退した。それでも、監督のサベージャはマーケットを注意深く観察して効果的な補強を都度行っているし、下部組織がしっかりしていることもクラブを助けている。

　エストゥディアンテスのシステムは４−４−２。守護神のダミアン・アルビルはトップチームでの出場経験は決して多くはないが、守備能力の高いＧＫだ。０９年６月にアンドゥハルが移籍したことで定位置をつかんだ。また、センターバックのレアンドロ・デサバト、右サイドバックのクレメンテ・ロドリゲス（ボカでも南米チャンピオンになっている）、左サイドバックのヘルマン・レらで構成する守備陣は安定感がある。

　基本的な中盤のフォーメーションは、右にエンツォ・ペレス、左にレアンドロ・ベニテスと、テクニックの高い２人が両翼に並ぶ。ボランチの位置にはロドリゴ・ブラーニャと、、チーム全体のプレーをつかさどるベロン。エストゥディアンテスで復活を遂げた“ブルヒータ”（小さな魔法使い＝ベロンの愛称）はコパ・リベルタドーレスでも大会ＭＶＰに輝いた。
　ＦＷは２枚。マウロ・ボセッリはボカで長らくマルティン・パレルモの控えに甘んじてきたが、０８年にエストゥディアンテスに加入すると主力として定着した。もう１人はウルグアイ人のファン・マヌエル・サルゲイロである。

　エストゥディアンテスは各ポジションにキーマンがそろい、バランスの取れたチームである。だが極論を言えば、誰がこの赤と白の縦じまのユニホームをまとっているかは関係ない。このチームには“奇跡”を起こす何かが存在しているのだ。６８年のオールド・トラフォード、０９年のベロオリゾンテで見られたように。

＜了＞