１２月１日、『フランス・フットボール』誌は同誌主催のバロンドール（世界年間最優秀選手賞）にバルセロナ所属のリオネル・メッシを選んだと発表した。メッシは４７３ポイントを獲得し、２位のクリスティアーノ・ロナウドを２００ポイント以上も引き離しての受賞となった。バルサが本拠を置くバルセロナ市の新聞社、『エル・ムンド・デポルティボ』紙は、「メッシがＣ・ロナウドに勝った！！」とレアル・マドリーの象徴と言える選手を打ち負かした点をことさらに強調した。
　しかし、ほかならぬＣ・ロナウドが受賞前から証言していたのである。
「メッシのパフォーマンスは本当に素晴らしい。今年は彼が取るべき賞だろう」

　小さな体のアルゼンチン人ＦＷが現代サッカー界の頂点に君臨していることは、もはや疑いようがない。
　これから数日間はあらためて、マスコミやファンがメッシのプレーの魅力が語り尽くすだろう。多彩なボールテクニック、緩急差の大きなドリブル、それらは衝撃的だ。しかし、それらは手段であり、方法にすぎない。「ゴール」という結果、サッカーで最も歓喜を与える瞬間を作り出せることが、彼を真のスターたらしめているのではないか。

　サイドアタッカーでありながら、たたき出しているゴール数は圧巻だ。
　プロ入団３年目の２００６−０７シーズンは１４得点（リーグ戦）を記録した。０７−０８シーズンはチームの不振に引きずられて１０得点に終わったものの、０８−０９シーズンは攻撃的なポジションはどこでもこなす精力的なプレーで２３得点を挙げ、得点ランキングは４位。スペイン国王杯では６得点、ＵＥＦＡチャンピオンズリーグ（ＣＬ）でも９得点と、いずれも得点王に輝いている。そして今シーズンも、リーグ戦では第１２節までで７得点。今や２２歳とは思えない風格が漂っている。

「ピッチでのプレッシャー？　そんなものは僕は感じない。サッカーをできることが何よりの幸せなんだからね。ボールを受け、ドリブルをしてゴールを目指す……そのときに“自分は生きている”って実感できるんだ」
　メッシは少し甲高い声で言うが、大げさに言えば、彼はゴールを取るという形で生きざまを伝える選手である。ポジション的にはゴールゲッターというタイプではないにもかかわらず、得点への執着は命がほとばしるほどに凄まじい。小さな体を躍動させ、ネットを揺らすために全力をなげうつ姿には、見る者の心を揺り動かす“何か”がある。

　彼の真骨頂と言えるプレーのひとつに、右サイドから左中央にドリブルで切り込み、シュートする形があるが、そのときに見せる気迫は、対戦したＤＦいわく、「火の玉かと思った」と驚がくするほどだという。ＤＦたちはドリブル突破を十分に予期しながらも、何もできずにほうけて立ちつくし、もしくは混乱したまま力ずくで止めてＰＫを献上し、天を仰ぐしかない。
　メッシはボールを餌のようにわざと晒し、食いついてきた瞬間に抜き去るが、その様子は剣術における、相手が自分の間合いに飛び込んできたときに切り捨てる、「居合い抜き」で斬る感覚に似ている。“相手の太刀筋を見極める眼”と“するりと抜き放つ太刀さばき”が神業的なのである。ゴールへと切り込んでいく小さな体には、得体の知れない者が憑依（ひょうい）しているようにも映る。