ボルフスブルクの長谷部誠は今季、右ひざの負傷で開幕４試合を棒に振った。だが、９月１２日のレバークーゼン戦で復帰すると、チャンピオンズリーグ（ＣＬ）や日本代表戦などをこなす過密スケジュールの中、フル出場こそ１試合だけだが、リーグ戦、ＣＬ、カップ戦を含めたすべての試合で連続出場を続けている。
　１０月１８日のメンヘングラッドバッハ戦では後半２３分まで出場し、続く２１日のＣＬのベシクタシュ戦でも後半２２分までプレー。前節のヘルタ・ベルリン戦では、後半９分から途中出場を果たした。アルミン・フェー監督は長谷部の体調を考慮しながら出場時間を調整しているようで、３１日のマインツ戦では、久々にベストの状態での長谷部のプレーが期待される。

　ボルフスブルクは開幕前、指揮官がフェリックス・マガト監督（現シャルケ０４）からフェー監督になり、志向するプレースタイルもシンプルなサッカーからパスサッカーへと転換した。その影響もあり、シーズン序盤に長谷部が欠場した試合では、中盤での守備がなかなか安定しない時間帯があり、ボール奪取後の攻め上がりもどこか詰まった感じを抱かせた。
　長谷部自身もこの変調に悩んでいるようだが、彼がプレーし始めてからはそういった混乱が収まり、チームとしての機能が上がっているようにも見える。

　長谷部は自身の出来を「まだまだ」と話しているものの、“長谷部不在”で開幕スタートダッシュに失敗した昨季王者は、日本代表ＭＦの価値をあらためて認識しているようだ。とはいえ、ボルフスブルクの順位はいまだ７位。週末の第１１節では、勝ち点１７で並ぶ８位マインツに勝利して、本格的に上位追撃体制に入りたいところだ。

　マインツ戦では、長谷部の同僚であるＦＷエディン・ジェコ、ＭＦズベズダン・ミシモビッチの活躍にも期待したい。このボスニア・ヘルツェゴビナ代表コンビがボルフスブルクの屋台骨であることは確かだ。
　ボスニア代表は１１月１４日と１８日に行われる２０１０年ワールドカップ（Ｗ杯）・南アフリカ大会欧州予選のプレーオフで、強豪ポルトガル代表と対戦する。Ｗ杯本大会出場を懸けた重要な試合に向けて、彼らも好調を維持したいところだろう。

エディン・ジェコ（ボスニア・ヘルツェゴビナ代表）

　ミランほかビッグクラブへの移籍のうわさが絶えない１９３センチの大型ＦＷ。２００９年のバロンドール（世界年間最優秀選手賞）候補３０人の１人としてノミネートされた。昨シーズンは同僚のブラジル人ＦＷグラフィテと熾烈（しれつ）な得点王争いを繰り広げた（最終的には２６ゴールの２位）。今季も第１０節終了時点で、得点ランキング首位に１ゴール差の５得点を挙げている。欧州予選のプレーオフでは、ポルトガル代表のカルロス・ケイロス監督が最も警戒するストライカーだ。

スベズダン・ミシモビッチ（ボスニア・ヘルツェゴビナ代表）

　昨シーズンに２０アシストを記録した司令塔。強力なミドルシュートが武器で、高い技術でほかの選手を生かすプレーができるチームの「頭脳」だ。リーグ王者として臨んだ今シーズンの開幕戦では、チームのオープニングゴールを決めた。代表では主将を務める。