超高校級左腕・菊池雄星（花巻東高）の動向が騒がれている今秋のドラフト会議。この原稿を書いている時点で日本国内かメジャーかの結論は出ていないが、菊池が日本のプロ野球に進むという結論を下したと想定しても、結果的に交渉権を獲得できるのは１球団のみ。ドラフト史上最多の１０球団が重複指名するとも言われているが、入札直前まで駆け引きはあるだろうし、菊池指名を回避するケースも考えられる。そこで菊池と同じ左腕として、上位指名の有力候補に名が挙がるのが藤原正典（立命大）だ。

　藤原という投手をひと言で表すならば、「キレと角度で勝負できる左腕」。しかし、正直なところ、これが最もふさわしいかどうか……。それは関西学生リーグでノーヒットノーランを記録した立命大の先輩・金刃憲人（現巨人）や、近大時代に全国大会で奪三振の山を築いた大隣憲司（現福岡ソフトバンク）のような圧倒的な印象を感じさせるわけではないからだ。記録的観点では３年生春のシーズンに３戦連続完封勝利を飾っているのがお見事とはいえ、リーグ戦通算１６勝（最終節の同大戦を残して）は抜きん出た成績とは言い難い。そんな状況であるのに、彼が注目されるのはなぜなのだろうか？

　藤原がその存在をアピールしたのは２年生秋のこと。リリーフ登板した同大戦で、常時１４０キロ台をマークしたストレートは、粗削りながらも魅力的だった。そして、一冬を越した３年春、前述した３戦連続完封で、先発投手として試合をつくる能力があることを証明した。秋は９試合（うち７先発）に登板し、６勝１敗、防御率１.０６という好成績でリーグ戦を制覇。リーグ最優秀選手賞、最優秀投手賞、ベストナインと、タイトルを総ナメにし、関西地区代表決定戦でも龍谷大を相手に完封勝利を挙げ、進出した明治神宮大会ベスト４の原動力となった。
　このように飛ぶ鳥を落とす勢いだったが、今春のゴールデンウィーク前に失速してしまう。季節外れの寒風が吹きすさぶ関西学大戦での完封勝利と引き換えに、左肩の炎症で以降のリーグ戦登板を回避する羽目になってしまったのである。これによりネット裏に陣取るスカウト陣の評価もややトーンダウンしてしまった。それでも、藤原の名がドラフト候補リストから消えないのには理由があった。藤原は試行錯誤で適応力を磨いてきた投手で、その部分が評価されているからだ。

　藤原は度々、マイナーチェンジを見せる。試合毎に変わるというのは大げさだが、課題と目的を明確にしたうえで投法をチョイスしている。力強さを求める時はワインドアップ、間合いをつくることを重視する時はノーワインドアップ、シュート回転を修正する時はセットポジションといった具合にだ。
　これに伴い、腕の高さや、ステップも若干変わる。もちろん、球筋にも微妙な変化が生まれる。このような工夫を試合後に聞くのは非常に面白く、藤原の向上心を再認識させられる瞬間で、次はどのような意図を持ち、新しい一面を見せてくれるかという楽しみも増える。決して完成形ではなく、カメレオンのように色を変えつつも、さらに伸びる可能性を秘めた素材だというのが藤原の魅力であり、注目される理由のように思える。

　今秋は左肩も癒え、リーグ戦の正念場であった近大戦でも２戦連続で先発のマウンドに上がるなど最後の巻き返しを見せている。基本的に無走者時はノーワインドアップで、グラブをはめた右手が上がり過ぎることなく、悪癖の一つだったテークバックの入り過ぎも解消。トップの位置も少し高くなったことで体の回転が良くなっただけでなく、打者の様子をうかがいながら意識的にシュート回転させる術なども身に付け始めている。そして、何よりも悠然とした態度とフォームで投げられるようになった。
「これまでは１５００ｃｃの車でアクセルをベタ踏みしていました。まあ、ようやく２０００ｃｃくらいの排気量で強弱をつけられるレベルになりましたね。あとは将来的に排気量を徐々にアップできれば」と、藤原の成長を支えてきた立命大の松岡憲次監督が語るのに対して、「以前の方が迫力があって恐かった」（榎本保監督／近大）という声もあるのは興味深いところだ。
「ゆったり投げられるようになっているのは収穫。でも、もともとガムシャラに投げるタイプ。いい意味で気持ちは暴れていたい。そういう投球を目指したいです」と、意気込む藤原の試行錯誤はこれからの野球人生でまだまだ続き、適応力はもっともっと磨かれていくことだろう。

＜了＞

■藤原正典／ふじはら・まさのり
１９８８年１月１４日生まれ。１８１センチ、７７キロ。左投げ左打ち。岐阜県揖斐郡出身。県岐阜商高−立命大。小４から養基野球少年団（軟式）で野球を始める。中学時代はボーイズリーグ・西濃ボーイズ（硬式）に在籍。高２夏、背番号１１で甲子園の土を踏むが、出場機会はなくチームは初戦敗退した。大学３年秋に明治神宮大会に出場してベスト４入りに貢献。リーグ戦通算１６勝（１０月２０日現在）で、最速は１４６キロ。球種はカーブ、スライダー、チェンジアップ、フォーク。高校時代には４番も任された打撃センスを持つ。本塁打こそないが、たくみな打撃の評価も高い。（関西学生リーグはＤＨ制なし）