今月５日のデンマーク戦、そして９日のハンガリー戦を前に、ポルトガル代表は追い詰められていた。２０１０年ワールドカップ（Ｗ杯）欧州予選で、順位はグループ１の３位につけていたものの、首位を走るデンマークには勝ち点「７」の差をつけられていたのである。首位通過はもはや夢のまた夢という感じだった。

　プレーオフに進出する２位の座を確保するために、アウエーのゲームとはいえ、デンマーク戦は必勝モード。というよりも、ポルトガル代表の周囲には、９月と１０月の残り４試合は全部勝つのが義務だという悲壮感さえ漂っていた。
　結局１−１の引き分けに終わった５日の試合は、ケイロス体制になってからのポルトガル代表を象徴するかのような内容だった。圧倒的な技術的優位。しかし、決定力不足に効率の悪さ、そして不運。さらにメンタルの弱さも重なった。相手ＤＦのハンドが主審によって見逃され、ＰＫをもらえずにいると直後に失点。これは、メンタルコントロールの稚拙さそのものである。決定力不足は「国民病」のようなものだから、今に始まったわけではないのだが、ケイロス体制になってからより重症になったように思える。

　ただし、デンマーク戦に引き分け、グループ２位さえ自力では確保できなくなったとはいえ、ハンガリー戦に向けて期待を持たせる面もあった。確かに、ここ数年間のポルトガルは欧州予選でライバル国との直接対決になると勝ち切れず、よくて引き分けを繰り返してきた。今回の予選でもデンマークとは１分け１敗。スウェーデンとは２分けである。
　しかし、終了間際にブラジルから帰化したばかりのＦＷリエジソンが同点ゴールを決めたのは心強かった。所属クラブのスポルティングだけでなく、リエジソンが代表レベルでも得点能力を発揮できると証明できたことは朗報であった。

　さらにまた、２度の直接対決を残すハンガリーはポルトガルにとってきわめて験の良い相手である。時代を遠くさかのぼれば、ポルトガルがＷ杯に初出場を果たした１９６６年のイングランド大会で、ポルトガルは１次リーグでハンガリーを３−１で下しているし、最近ではユーロ（欧州選手権）２０００の予選でもハンガリーを２試合とも破っている。何しろポルトガルはハンガリーに負けたことがないのである。この苦しい時期に、ハンガリーとの連戦が残されていたというのは、ポルトガルにとってありがたい話であった。

　９日のハンガリー戦は、４日前とはずいぶんと違っていた。結果は１−０でポルトガルの辛勝。デンマーク戦とは異なり、ポルトガルは開始１０分にペペのゴールで先制すると、残りの８０分間はゲームをコントロールすることに専念、決して無理はしなかった。華麗なテクニックで見る者を魅了しながらも結果を残せなかったそれまでの試合とは違い、現実主義的に勝ち点「３」を確保してみせた。大人の戦い方だったと言えるだろう。

　それにしても、デンマーク戦でゴールを決めたのがリエジソン、ハンガリー戦で決勝点を挙げたのがペペ。どちらもブラジルから帰化した選手である。しかも、リエジソンにＣＫからアシストしたのがナニ（西アフリカのカーボベルデ生まれ）、ペペにＦＫからアシストしたのがデコとなると、ポルトガル代表で試合を決めるのは帰化選手だけなのか、と少し嘆きたくもなるのである。ま、これもポルトガルらしいと言えば、らしいのだが……。

　９日夜、ポルトガルにとって幸運だったのは、デンマークがアルバニアと引き分け、スウェーデンがマルタに勝利したものの１点しか取れなかったことである。これで、１０月１０日のデンマークとスウェーデンの対決は「北欧同盟」（？）によるなれ合いの試合ではなく、ガチンコになるはずだ。そして、スウェーデンが得失点差を広げることができなかったこともうれしい知らせ。９月の２試合を終えて、かすかとはいえ、ポルトガルに希望の光が差し始めたような気がする。