２０１０年にイタリアで開催されるバレーボール男子世界選手権の出場権を懸けたアジア予選が２８日から３０日までの３日間にわたり、パークアリーナ小牧（愛知県）で開催された。世界ランキング１２位の日本は、カザフスタン（３０位）、イラン（２４位）、韓国（１９位）を下し、３戦全勝で上位２カ国に与えられる出場権を手にした。

※ランキングは２００９年７月２８日時点のもの

　かつては日本、韓国、中国がけん引してきたアジアのバレーだが、レシーブからのコンビバレーという、かつての“アジアスタイル”は近年、変わりつつある。２メートルを超える選手がそろったカザフスタンには「高さ」という武器があり、イランはヨーロッパバレーにも劣らないパワーとサイドからの高速コンビでジュニア、ユース世代も力をつけてきた。
　ひょっとしたら、日本はアジアで勝つことすら難しいのではないか。ランキングでは日本が上回っているとはいえ、危惧（きぐ）する声があったのも事実だ。

　アジアを制し、世界で戦うためにまず何をするか。
　日本は、高さやパワーという「個」の力で劣る部分をカバーするため、組織力と正確な技術をあらためて見直した。そのなかで重要課題として挙げられたのが、サーブとブロックの関係性を構築することだった。
　サーブの種類を、ミスになるかもしれないが攻めを優先した「リスクサーブ」と、攻めつつも確実に入れていく「８割サーブ」、確実にコースや選手を狙う「作戦サーブ」と３つに区分する。石島雄介（堺）、清水邦広、福澤達哉（ともにパナソニック）らジャンプサーブ陣は対戦相手のデータによって「リスク」と「８割」に分け、宇佐美大輔（パナソニック）、山村宏太（サントリー）、松本慶彦（堺）らジャンプフローター陣は、前衛のウイングスパイカーや、後衛からパイプ攻撃（後衛からの高速バックアタック）を仕掛ける選手などを狙い、サーブで、ブロックの的を絞らせる。

　ブロックの中心でもあるミドルブロッカーの松本は、この大会から新たな試みが導入されていたことを明かす。
「サイドの選手が、ブロックのときにサインを出すようにしたんです。どのチームもパイプが増えたので、サイドで止めるよりも、気持ち、少しだけ中に寄る。それを個別に判断するのではなくて、全員が共通理解を持って動くためにサインを出す。大会前のゲーム形式での練習も、徹底して確認するようにしていました」

　最終日の韓国戦は、まさにその成果が顕著に現れた。
　まず第１セット、１９−１９の場面。「勝負をするサーブとはいえ、入る確率を上げるために、芦別合宿から、助走の距離を短く、トスを少し低くした」という清水のサーブが低い軌道で韓国コートに入り、サーブカットが乱れた。ブロックの選択肢からクイックとサイドからの速い攻撃が消え、日本の両サイドブロックがやや中央に寄る。苦しい体制から放たれたカン・ドンジンのバックアタックを、３枚ブロックで見事に仕留めた。

　続いては第２セットの１３−７と日本がリードした場面だった。サーバーの松本が、やはり後衛レフトのカンをサーブで狙う。セッターが前衛にいるため、韓国はＡカットが入らなければセンターを使うことが少ないのはデータで確認していた。カット返球後、レフトのムン・ソンミンが中央に回り込んだことを確認すると３枚で時間差攻撃を仕留め、続いてレフトからのクロススパイクをやはり３枚でシャットアウト。韓国・カンは試合後にこんなコメントを残した。
「韓国の速攻がことごとく遮られるなど、日本はセットプレーの連携が取れていた。あれは練習なくして成り立たない。いかに練習を積んできたか、痛感させられた」