勝負は３球目、だった。

　初回、横浜隼人高は２死から船木吉裕がレフト前ヒットで出ると、大きなリードで花巻東高・菊池雄星に揺さぶりをかける。船木は四番・大野康太のカウント２−１となった４球目にスタート（ファウル）。足を使う姿勢を見せた。
　そして、５球目を投げる前。再び大きなリードをとる船木に菊池雄がけん制を投じる。
　１球、もう１球。
　今度こそ打者に投げると思われたそのとき、菊池雄はさらにけん制球を投じた。思わず飛び出す船木。ボールは１−３−６とわたり、タッチアウト。横浜隼人高の出鼻をくじく価値あるけん制になった。
「盗塁は狙ってました。雄星のけん制は分かりやすいんで、足を上げた瞬間にけん制と思ったんですけど、速いけん制が来たのでびっくりして飛び出してしまいました」（船木）
　１、２球目のけん制はともに探りを入れ、間を取るためのフワリとした球。ところが、３球目は一転、モーションもボールも速かった。
「奇襲をかけてくると思いました。リードも大きかったのでエンドランやバスターがあるなと。前の試合では足を上げてゆっくりしたけん制しかしていなかったので、クイックで速いけん制をすれば走ると思いました」（菊池雄）

　一方の花巻東高は初回、１死から四球で出た佐藤涼平が船木以上の大きなリードで横浜隼人高先発の飯田将太に重圧をかける。そして、カウント０−１からの２球目。けん制球を２球もらうと、次は足が上がった瞬間にスタートを切った。
「けん制が２球続いたので３つめはないだろうと。ヤマ勘で走りました。相手のピッチャーは上の試合では投げていない（神奈川大会での登板は１試合２回２／３のみ）ですし、大舞台で緊張すると思った。スコアリングポジションで中軸に回したいという気持ちでした」（佐藤涼）
　２死後、二盗に成功した佐藤涼を二塁に置いて、４番の猿川拓朗がセンター前に先制タイムリー。意表を突く先発左腕に、長いイニングを投げさせることを許さない貴重な１点だった。

　さらに、１対１の同点で迎えた７回。菊池雄は再びけん制の妙を見せる。５０メートル走６秒０の俊足を誇る２番の與那覇明に無死からレフト前ヒットを許すが、カウント１−０から２球目を投げる前にけん制球の連投。４球続けてけん制を投じる徹底さで、“ヤマ勘スタート”を許さなかった。
　高野連が２時間以内で試合を終わらせることにこだわる甲子園では、執ようなけん制は審判から注意を受けることもある。だが、菊池雄は意に介さなかった。それどころか、それを利用するしたたかさすらあった。
「審判に『（ホームに）投げろ』と言われたんですけど、そう言われたことで相手は『けん制はない』と思うはず。（下級生時から練習試合を何度もして）相手の（水谷哲也）監督も早く投げたがる自分の性格を知っていると思ったので、あえて続けました」（菊池雄）
　結果的に與那覇はスタートが切れないまま、船木はカウント１−０からショートへの併殺打。勝ち越しの好機は一瞬にしてついえた。

　犠打を多用せず、機動力を使ってガンガン攻めるのがことしの横浜隼人高のスタイル。そのスタイルを封じたのは、間違いなく菊池雄のけん制。
　２球で終わるか。３球以上続けるか。
　けん制による“間”、そして駆け引き。
　たった１球のけん制の差が、勝敗を分ける決め手だった。

＜了＞