万全ではない状態でも、世界新を出すあたりが「超人」なのだが、今回の記録は、ボルトが長い間持っていたゲイへの恐怖心と、強烈なライバル心から生まれたといってもいいだろう。北京五輪で３冠を獲得しても、ボルトにとっては、「タイソンがいない試合で勝ったから」という考えが常に脳裏にあった。オフに話をした際も、「タイソンは絶対に調子を上げてくる。だから、うかうかしてられない」と話していた。

　ボルト以上にコンディションが悪かったゲイは、自分のレースをすることに全力を注いだが、ボルトは違った。スタート前から強烈にゲイを意識していた。
「スタートで負けちゃいけない」
「加速部分でリードしていなかったら負ける」
「８０メートルくらいで並ばれたら、負けるかもしれない」

　抜群のスタートを切り、最初の数歩でライバルたちを引き離し、加速部分（３０〜４０メートル）を過ぎた時点で、ほぼ勝利を確実にした。ボルト本人も「加速部分を抜けた時点で勝ったと思った」と言うが、その後も右にいるゲイの位置を確かめ続けた。２人を正面からとらえた映像では、ボルトが何度も視線を右にやるのが分かる。「ほぼベストに近いレースだったけど、時々、横を見ちゃったのがダメだったね」と本人も認める。

　２年前の世界選手権大阪大会はもちろん、ボルトは何度もゲイに挑み、そしてはね返された。体と心が、その時の恐怖心をいまだに覚えている。しかし、その恐怖心のおかげで、ボルトは北京とは異なり、ゴールまで全力で走り続けた。「最後に流したら、タイソンが来る」という恐れから。

　超人的な世界新を出しても、ボルトはゲイに対して強烈なライバル心と尊敬の念を持つ。
「１００メートル（の金メダル）を取ったから、２００メートルではタイソンがもっと必死で来ると思う。だから２００メートルも（勝負は）分からないよ」
　ゲイは隣で、「ムリムリ」とばかりに首を振ったが、ボルトの「恐れ」は消えない。その「恐れ」がボルトをますます高みに導いていくのだろう。

　銀メダルに終わったが、ゲイの走りも素晴らしかった。ゲイは７月中旬に足の付け根を痛め、この大会までほとんど練習ができなかった。痛みはひどく、一時は痛み止めの注射を打つほどで、今大会も痛み止めの薬を飲みながら臨んだ。出場さえ危ぶまれたが、「ボルトと走りたい」という一心でスタートについた。

　１次予選、２次予選、そして準決勝と心と体は全くかみ合わなかった。特に準決勝の走りは、ここ数年で最悪のレースになり、準決勝後、もう何をどうしたらいいのか分からない、と困惑とも怒りともつかない表情を見せた。決勝までわずか２時間。修正は利かないほどの状態と思われた。
　しかし、そこは抜群の集中力を持つゲイ。大舞台で持てる力を１２０パーセント、いや２００パーセント発揮し、決勝で自己ベスト、そして米国新を出したところは高く評価できる。

「負けて悔しいけれど、持てる力は発揮した」
　手術が必要なほどの大きな故障を抱えているにもかかわらず、そのことは公の場ではほとんど口にしなかった。言い訳をせず、負けを認め、勝者を称える。彼もまた、ボルトと同じくらい「器の大きさ」を持つ。
「１００パーセントの状態なら、もっといい走りができたのに」。レース後に記者たちの前に表れたゲイの顔には、そう書いてあった。しかし、「口が裂けてもそんなことを言わない」と心に決め、「ボルトはこれくらいのタイムが出せて当たり前だと思っていた。心からおめでとうと言いたい」と長年の“陸上仲間”で“戦友”のボルトを称えた。

　ボルトとゲイは、８月にミュンヘンの病院で顔を合わせている。ボルトは定期健診のために、ゲイは治療のためにそこを訪れていた。ボルトは、ゲイの症状があまり思わしくないことを知っていたのだろう。レース後はゲイを気遣うコメントを連発した。
「タイソンはとても素晴らしい選手。ずっといいレースをしていきたい。負けないように、僕も頑張らないと」と言って、ゲイの耳元で何かささやくと、がっちりと２人は握手を交わした。
　史上最速のレースを作った２人はまだ若い。彼らはこれから何年か、素晴らしいショーを見せてくれるだろう。願わくば、ボルトとゲイ、そしてほかの選手がけがをせず、いつも１００％に近い状態でスタートにつくこと。毎年、彼らの勝負を見られたら、そんなに幸せなことはないだろう。
　真夏の夜の夢は、しばらく覚めそうもない。

＜了＞