４月２９日に行なわれた織田記念陸上女子１００メートルから３レース続けての０秒０１差の争い。３度目の敗戦を喫した高橋萌木子（平成国際大）は「またですねぇ」と言って苦笑を浮かべた。
「スタートはトム・テレツさん（カール・ルイスの元コーチ）から、低くなり過ぎずに４５度の角度で出ることと、見なくてはいけない場所にしっかり目線を据えることだと言われてそれはできたんです。でも、もう一歩追いつかなくて……」

　５月９日の国際グランプリ陸上大阪大会女子１００メートル決勝。日本記録を期待されたレースは、向かい風０．９メートルの条件で２位の福島千里（北海道ハイテクＡＣ）が１１秒５６、３位の高橋が１１秒５７という結果に終わった。昨年の日本ランキングなら４位と５位に相当する記録だが、誰もがガッカリしたような気分にとらわれてしまう。

「少し硬さはあったかもしれないけど、自分の走りをすれば記録はついてくると思っていました。これまでと同じように隣を意識しないで走ったけど、タイムは良くなかったので。反省して、次で頑張ります」
　こう話す福島は、「疲労はあったか」という質問に「少し疲れていたかもしれません」と答えた。

　２９日の織田と５月３日の静岡国際陸上に続く３大会目。特にこの大阪では、２時間ほど前に４×１００メートルリレーを走り、４３秒５８の日本新記録を樹立していたのだ。
　２走を任された福島は１０秒３台のラップタイムで走り、「独走ではなくて前に人がいればもう少し追えたかもしれない」という高橋も、アンカーで１０秒５台のラップタイムを出す力走を見せていた。

　開幕したばかりの陸上トラックシーズン。好調なスタートを切った男子短距離の塚原直貴、高平慎士（ともに富士通）らを上回るような活躍で注目を集めたのは、女子短距離の同学年コンビ、福島と高橋だ。
　最初の織田記念の１００メートルでは、追い風２．２メートルと惜しくも公認記録にはならなかったが、１１秒３６の日本記録を大幅に上回る１１秒２３と１１秒２４の勝負をした。さらに４日後の静岡国際の２００メートルは、それまでの日本記録２３秒３３を大きく更新する２３秒１４と２３秒１５を出したのだ。

　北海道ハイテクＡＣ入りしてからスタート技術に磨きをかけ、昨年は１００メートルで１１秒３６の日本タイ記録をマークして北京五輪出場を果たした福島。大舞台を経験した強みに加え、２００メートルでは、昨年も追い風２．７メートルの参考記録ながら２３秒１３で走っていただけに、日本記録を出すのは時間の問題と見られていた。だが今年はその走りにさらに磨きをかけ、１００メートルでの記録向上にも成功したといえる。

　静岡の２００メートルでもその成果を存分に発揮した。スタートから果敢に突っ込む思い切った走りをして、最後５メートルは脚が止まってしまいながらも、高橋を０秒０１抑えた。
「私がやりたいと思っていたレースができたと思います。男子は１００メートルの記録の２倍よりも速いタイムで２００メートルを駆け抜けているので、私もそういうところまでやってみたいんです。思い切り行ってどこまで持つかわからないけど、将来的にはそうなりたいですね」
　五輪を経験して精神的にも変わったという福島は、男子に負けない勇気と、挑戦する意識を持つようになってきたといえる。