一方、高校時代はインターハイ史上初の１００メートル３連覇を達成した高橋も昨年は走りが崩れて苦しんでいたが、今年は得意の後半の勢いが倍増するようになった。静岡の２００メートルでも、直線に出てきたときには福島と、もう「勝負あった！」といえるような差があった。だがそれをラスト５０メートルで一気に詰めて、０秒０１差の勝負にまで持ち込んだのだ。

「冬季はスタートを中心に磨いていたので、得意だった後半がどうなるか不安だったんです。でも走ってみたら加速力がだいぶついてきたようで……。１００メートルも２００メートルも、出たタイムにビックリしているんです」と笑顔を見せた。

　この冬から取り組んでいた新しいスタートは、男子の塚原と同じジャマイカ式のスタート法。ピッチを刻んで加速するのではなく、地面を長めに押す感覚でストライドを伸ばして加速していく走法だ。

　静岡国際ではこう話していた。
「試合ではまだ記録会を含めて３回目なんです。練習では上手くできても、試合では力が入ってしまうんです。今日も私が１歩進んでいる間にチー（福島）が２歩進んでるからちょっと焦ってしまったんですね」
　とはいえ、スタートからの加速でこれまでより力を使わなくなったことが、後半の伸びを生み出しているのだろう。

　本人は今年、「２００メートルの方が世界に近い」という意識を持ち、１００メートルではなく後半の走力をより発揮できる２００メートルを狙うという。だが、その相乗効果で１００メートルの走力が上がってきていることも、記録は証明している。課題のスタートも、大阪では少し改善されていたことを考えれば、２００メートルは更なる記録の伸びも期待できる。

　２００メートルの日本記録で、２人は今年の世界選手権参加Ｂ標準記録（２３秒３０）を突破した。だがＢ標準では１人しか出場できない。彼女たちが狙うのはもちろんＡ標準であり、２人そろっての出場だ。
　Ａ標準を見れば、１００メートルは１１秒３０で２００メートルは２３秒００。追い風参考ながら１１秒２３と２４を出した１００メートルは、条件さえよければ突破できる可能性は高い。さらに２００メートルでも、高橋のスタートが改善されてもう一段上の競り合いができるようになれば、突破も可能だろう。

　もし２人ともがＡ標準突破となれば、追い風参考となった織田記念の１００メートルで１１秒３４のタイムを出してＢ標準（１１秒４０）へ王手を掛けている渡辺真弓（ナチュリル）も、世界選手権出場が可能となる（Ａ標準記録突破者は最大３名まで。Ａ突破者がいれば３名以内を条件に、Ｂ標準突破者を１名追加可能）。

　新チームでバトン練習は前日のみだったという４×１００メートルリレーの日本記録更新で、更なる記録アップが見えている女子短距離。男子に負けないような勢いを、２０歳の２人がつけようとしている。

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