大分トリニ−タに一体何が起きているのか？＝最下位に沈む低迷の要因とは
くしくも昨年のナビスコカップ優勝時（１１月１日）にこのスポ−ツナビに『大分トリニータは何が変ったのか？』というタイトルでコラムを書かせていただいた。もちろん、地方でゼロから出発したクラブがナビスコカップで優勝するに至った経緯を書いたのであるが……。
あれから６カ月、たった半年の間に２００９年シーズン第１０節を終わって１勝１分け８敗で勝ち点４、最下位の１８位であえぎもがいている大分の現状を再び見つめ直そうとは思いもよらなかった。人は時間と空間の中で喜怒哀楽を表現し、脳神経の五感で好不調の波が来る。そういった複雑怪奇な人間がやるサッカーだから、当然、大なり小なりの波が来るのが自然であろうと思いつつ、やるせない思いで大分を直視する。
あれから６カ月、たった半年の間に２００９年シーズン第１０節を終わって１勝１分け８敗で勝ち点４、最下位の１８位であえぎもがいている大分の現状を再び見つめ直そうとは思いもよらなかった。人は時間と空間の中で喜怒哀楽を表現し、脳神経の五感で好不調の波が来る。そういった複雑怪奇な人間がやるサッカーだから、当然、大なり小なりの波が来るのが自然であろうと思いつつ、やるせない思いで大分を直視する。
シャムスカ体制を維持し、例年通りのシーズンスタートだったが……
昨年の１２月６日、Ｊ１リーグ最終戦が終わっての記者会見でシャムスカ監督は「来季はＡＦＣチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）に参加したい」「攻撃のレベルを上げたい」「まず２００８年のレベルを維持することにパワーを注ぎたい」「アジア枠の活用もあるだろうし難しいシーズンになる」と語っていた。リーグ順位は過去最高の４位、そしてナビスコカップ優勝という初めてのタイトルを獲得し、監督就任４年目にして誇らしいシーズン終了だった。
昨季の終盤、２００９年シーズンに向けてはまずシャムスカ体制が堅持されることが決まった。その後始まった契約交渉ではフロントは選手の慰留に全力を傾けた。選手は「この監督の下でやれるなら再びタイトルを狙える」と主力の多くが大分に残った。同じスタッフ陣、同じ選手たちならば同じサッカーができる。さらにけがから復帰の高松大樹や家長昭博が復調すればさらに上に向かえるはずだ――そこには何の異論もなかった。変化があったのはフィジカルコーチ、そしてシャムスカ監督の通訳、そして深谷友基（左ひざの負傷で全治半年）のけがくらいだった。
静かなシーズンオフが終わり、年が明けた１月１０日ごろから選手がクラブハウスに散々と顔を出し始め、走ったり、フィジカルトレーニングを行ったりしては帰っていく自主トレが始まった。それはこの時期に毎年見る風景だった。自主トレなのでそんなに自らに負荷をかけていない。軽くジョギングしたりして、あくまで全体練習に備えるための準備期間である。この時期に今季の低迷の予兆はまったく感じなかった。しかし同時期、浦和レッズはフィンケ新体制になってすでに宮崎で稼動し始めていた。
シャムスカ体制になってから毎年２月１日が全体練習の開始日になっている。しかし、この時期にはすでに多くのクラブは活動を開始している。「遅いのではないか」と思う関係者にシャムスカ監督は「１０日間あればシーズンに入れる」と笑顔で語っていたこともあった。
昨季の終盤、２００９年シーズンに向けてはまずシャムスカ体制が堅持されることが決まった。その後始まった契約交渉ではフロントは選手の慰留に全力を傾けた。選手は「この監督の下でやれるなら再びタイトルを狙える」と主力の多くが大分に残った。同じスタッフ陣、同じ選手たちならば同じサッカーができる。さらにけがから復帰の高松大樹や家長昭博が復調すればさらに上に向かえるはずだ――そこには何の異論もなかった。変化があったのはフィジカルコーチ、そしてシャムスカ監督の通訳、そして深谷友基（左ひざの負傷で全治半年）のけがくらいだった。
静かなシーズンオフが終わり、年が明けた１月１０日ごろから選手がクラブハウスに散々と顔を出し始め、走ったり、フィジカルトレーニングを行ったりしては帰っていく自主トレが始まった。それはこの時期に毎年見る風景だった。自主トレなのでそんなに自らに負荷をかけていない。軽くジョギングしたりして、あくまで全体練習に備えるための準備期間である。この時期に今季の低迷の予兆はまったく感じなかった。しかし同時期、浦和レッズはフィンケ新体制になってすでに宮崎で稼動し始めていた。
シャムスカ体制になってから毎年２月１日が全体練習の開始日になっている。しかし、この時期にはすでに多くのクラブは活動を開始している。「遅いのではないか」と思う関係者にシャムスカ監督は「１０日間あればシーズンに入れる」と笑顔で語っていたこともあった。
パンパシフィック選手権によるスケジュールの狂い
今年はナビスコカップ優勝チームが参加する米国でのパンパシフィック選手権に出場したことによりスケジュールが大幅に変わった。２月中旬から始まるこの大会に焦点を合わせて大分でトレーニングを開始した。試合ができる体を作り、パンパシフィック選手権でタイトルを狙う、大分の目標は明確だった。選手も昨年の自信を胸に懸命にトレーニングに励んでいった。
ここで大分のスケジュールを整理すると、全体練習が始まったのが１月３１日、そこから訪米するまで正味１０日間の練習（この間に九州学生選抜と練習試合）、そして米国滞在１２日間（大会試合２試合）、帰国してから３月７日のリーグ戦開幕までの１０日間でアビスパ福岡と練習試合を行った。通常ならば米国での１２日間あたりでフィジカルトレーニングのピークを迎えて徐々に疲労回復していくが、今季はそれができなかった。その影響が思いもよらない形で表れてくる。
昨季の大分は、６月２９日第１４節ヴィッセル神戸戦から９月２３日第２６節コンサドーレ札幌戦までの４カ月の１７試合（ナビスコカップ含む）で１１勝６分と連続無敗を続けた。この間、零封試合が１０試合、１失点試合が５試合、２失点試合が２試合と素晴らしい守備力で負けない大分を見せ付けた。
印象深いのは第１９節のガンバ大阪戦である。１−０で勝利したのだが、見るべきはその試合内容。Ｇ大阪のパスサッカーに対して中盤を制圧して完ぺきに試合の主導権を握った。よく走れてよくパスがつながり完ぺきなまでの試合展開だった。
この絶頂期は攻められても余裕のある守りで弾力性に溢れていた。自ゴールにブロックを作り、クロスに対してはことごとくはね返し、シュートを打たせない１対１の強さと、体幹の強さを見せ付けてサイドも制圧していた。自信に溢れたサッカーを行っていたのである。
しかし、今シーズンに入ってからは、自軍ゴール前に張り付いてボールを跳ね返すのが精いっぱいで、前へ進む推進力も薄くなってしまっている。さらにフィジカル面の劣化から体幹の強さが落ちて１対１では淡白なシーンが目立ち、ファウルを重ねて出場停止などが増えているのである。
大分のサッカーがいつから現状のような形へ変化してきたのか？ それは昨シーズンにさかのぼる。大分はシーズン終盤まで優勝戦線に残ったが、９月末ごろからの最後の８試合は２勝２分け４敗と、やや失速気味になっていて、一時の勢いはなくなりつつあった。１１月１日のナビスコカップ優勝はタイトル奪取意欲で一時的に高揚したが、フィジカル的なコンディションとシーズン終盤の疲労も重なってパフォーマンスは徐々に下降していた。
昨季の終盤戦、「優勝」という２文字が脳裏にかすめていく試合で大分の守備力はことさらに強調されていた。この守備力、「１点取れれば勝てる」という思い、「大分の特徴は守備だ」という脳神経は守備ラインを微妙に変化させていった。攻撃と守備は表裏一体を成しており、守備の意識を強調していくことは、攻めの意識が薄くなることでもある。その微妙な兆候は昨シーズンから表れていたのである。
ここで大分のスケジュールを整理すると、全体練習が始まったのが１月３１日、そこから訪米するまで正味１０日間の練習（この間に九州学生選抜と練習試合）、そして米国滞在１２日間（大会試合２試合）、帰国してから３月７日のリーグ戦開幕までの１０日間でアビスパ福岡と練習試合を行った。通常ならば米国での１２日間あたりでフィジカルトレーニングのピークを迎えて徐々に疲労回復していくが、今季はそれができなかった。その影響が思いもよらない形で表れてくる。
昨季の大分は、６月２９日第１４節ヴィッセル神戸戦から９月２３日第２６節コンサドーレ札幌戦までの４カ月の１７試合（ナビスコカップ含む）で１１勝６分と連続無敗を続けた。この間、零封試合が１０試合、１失点試合が５試合、２失点試合が２試合と素晴らしい守備力で負けない大分を見せ付けた。
印象深いのは第１９節のガンバ大阪戦である。１−０で勝利したのだが、見るべきはその試合内容。Ｇ大阪のパスサッカーに対して中盤を制圧して完ぺきに試合の主導権を握った。よく走れてよくパスがつながり完ぺきなまでの試合展開だった。
この絶頂期は攻められても余裕のある守りで弾力性に溢れていた。自ゴールにブロックを作り、クロスに対してはことごとくはね返し、シュートを打たせない１対１の強さと、体幹の強さを見せ付けてサイドも制圧していた。自信に溢れたサッカーを行っていたのである。
しかし、今シーズンに入ってからは、自軍ゴール前に張り付いてボールを跳ね返すのが精いっぱいで、前へ進む推進力も薄くなってしまっている。さらにフィジカル面の劣化から体幹の強さが落ちて１対１では淡白なシーンが目立ち、ファウルを重ねて出場停止などが増えているのである。
大分のサッカーがいつから現状のような形へ変化してきたのか？ それは昨シーズンにさかのぼる。大分はシーズン終盤まで優勝戦線に残ったが、９月末ごろからの最後の８試合は２勝２分け４敗と、やや失速気味になっていて、一時の勢いはなくなりつつあった。１１月１日のナビスコカップ優勝はタイトル奪取意欲で一時的に高揚したが、フィジカル的なコンディションとシーズン終盤の疲労も重なってパフォーマンスは徐々に下降していた。
昨季の終盤戦、「優勝」という２文字が脳裏にかすめていく試合で大分の守備力はことさらに強調されていた。この守備力、「１点取れれば勝てる」という思い、「大分の特徴は守備だ」という脳神経は守備ラインを微妙に変化させていった。攻撃と守備は表裏一体を成しており、守備の意識を強調していくことは、攻めの意識が薄くなることでもある。その微妙な兆候は昨シーズンから表れていたのである。