東レ、“ベストプレーヤー”不在の優勝＝バレーボール
セッター阿部裕太の成長
昨シーズンは、阿部にとって苦難のシーズンだった。
サイドからのスピードバレーが東レ最大の強みであるはずが、得点源と期待された外国人選手は高いトスにしか対応できず、全体のリズムがつくれない。１つのブレは全体に転じ、ミドルとのコンビにもズレが生じた。コート内での孤立を感じたことも一度や二度ではなく、食事の席で、思わずチームメートに苦しい胸の内を吐露したこともあった。
今季から矢島久徳監督は、阿部を副キャプテンに指名した。指揮官の思惑は１つ。ここまで培った経験に、責任を与え自信につなげる。サーブカットの乱れがコンビの乱れにつながるチームが多いなか、阿部はコート後方から前衛レフトへの平行、アタックラインを超えた場からのクイック。昨年とは違う組み立てで、再び「高速コンビの東レ」を強く印象づけた。
決勝でも、ボヨビッチや篠田へ相手がブロックチェンジをしたのを見て、米山、今田を使うなどトス回しに機転を利かせた。同じセッター出身の矢島監督も「スパイカーも力が入るなか、相手のブロックの付きどころを見ながら、よく考えて（トスを）上げていた」と及第点を与えた。
優勝の直後、阿部は溢れる涙を、１人、ユニフォームでぬぐった。
「プレッシャーがかかる状況のなか、優勝できてホッとした。支えてくれた周りの人たちにも、感謝しています」
涙の理由は。「花粉症なので」と笑い飛ばした。
サイドからのスピードバレーが東レ最大の強みであるはずが、得点源と期待された外国人選手は高いトスにしか対応できず、全体のリズムがつくれない。１つのブレは全体に転じ、ミドルとのコンビにもズレが生じた。コート内での孤立を感じたことも一度や二度ではなく、食事の席で、思わずチームメートに苦しい胸の内を吐露したこともあった。
今季から矢島久徳監督は、阿部を副キャプテンに指名した。指揮官の思惑は１つ。ここまで培った経験に、責任を与え自信につなげる。サーブカットの乱れがコンビの乱れにつながるチームが多いなか、阿部はコート後方から前衛レフトへの平行、アタックラインを超えた場からのクイック。昨年とは違う組み立てで、再び「高速コンビの東レ」を強く印象づけた。
決勝でも、ボヨビッチや篠田へ相手がブロックチェンジをしたのを見て、米山、今田を使うなどトス回しに機転を利かせた。同じセッター出身の矢島監督も「スパイカーも力が入るなか、相手のブロックの付きどころを見ながら、よく考えて（トスを）上げていた」と及第点を与えた。
優勝の直後、阿部は溢れる涙を、１人、ユニフォームでぬぐった。
「プレッシャーがかかる状況のなか、優勝できてホッとした。支えてくれた周りの人たちにも、感謝しています」
涙の理由は。「花粉症なので」と笑い飛ばした。
富松崇彰、魂のクイック
温厚そうに見えるが、実はチームでも１、２を争うほど富松は頑固だ。そのうえ、「負けたら楽しくないから、ジュースじゃんけんもやらない」というほどの負けず嫌い。
昨年５月、北京五輪代表候補１４人のなかに富松はいた。出場できるのは１２人。つまり、２人が直前で落とされる。そして数日後、富松は最終メンバーから落選。悔しさの度合いは計り知れない。五輪メンバーで構成されたワールドリーグにも出場を命じられたが「何で？」の思いはぬぐえない。
世間が五輪に歓喜する夏、「昨シーズンあれだけ（自分が）決まらなかったら、阿部さんも（トスを）上げられないと思う」とクイックを自らの課題ととらえ、助走の距離や打点のポイントを試行錯誤しながら、体育館で黙々と阿部とのコンビ練習に明け暮れた。
迎えた決勝。チームにとっても富松にとっても「三度目の正直」を懸けた戦いのなか、勝敗のポイントとなったのがジュースに突入した第１セット。２６点以降、阿部のトスはライトのボヨビッチに集まり、堺のブロックもライトへ寄っていた。２８−２７、東レが二度目のセットポイント。やはりここでも二度続けて、阿部のトスはライトへ。
「あの場面なら、センターにブロックは絶対来ない。頼む、Ｂ（クイック）、ってとにかく阿部さんを呼んで。魂の叫びかな。あまりの叫びぶりに、阿部さんも身体がとっさに判断した。それが、あのクイックでした」
ノーマークで鮮やかに決まったＢクイックで、２９−２７。決勝の打数はわずか３本。しかし、とてつもなく大きな１本であったことは間違いない。
昨年５月、北京五輪代表候補１４人のなかに富松はいた。出場できるのは１２人。つまり、２人が直前で落とされる。そして数日後、富松は最終メンバーから落選。悔しさの度合いは計り知れない。五輪メンバーで構成されたワールドリーグにも出場を命じられたが「何で？」の思いはぬぐえない。
世間が五輪に歓喜する夏、「昨シーズンあれだけ（自分が）決まらなかったら、阿部さんも（トスを）上げられないと思う」とクイックを自らの課題ととらえ、助走の距離や打点のポイントを試行錯誤しながら、体育館で黙々と阿部とのコンビ練習に明け暮れた。
迎えた決勝。チームにとっても富松にとっても「三度目の正直」を懸けた戦いのなか、勝敗のポイントとなったのがジュースに突入した第１セット。２６点以降、阿部のトスはライトのボヨビッチに集まり、堺のブロックもライトへ寄っていた。２８−２７、東レが二度目のセットポイント。やはりここでも二度続けて、阿部のトスはライトへ。
「あの場面なら、センターにブロックは絶対来ない。頼む、Ｂ（クイック）、ってとにかく阿部さんを呼んで。魂の叫びかな。あまりの叫びぶりに、阿部さんも身体がとっさに判断した。それが、あのクイックでした」
ノーマークで鮮やかに決まったＢクイックで、２９−２７。決勝の打数はわずか３本。しかし、とてつもなく大きな１本であったことは間違いない。
コンビの起点、米山裕太
米山は、常に謙虚だ。
内定選手としてサントリーで鮮烈なデビューを飾った弟・達也に対しても「すごいやつですよ。一応兄ですけど、僕を裕太って呼び捨てですからね」とその活躍を笑顔で称する。
富松、日本代表のエース・越川優（サントリー）、金子隆行（ＮＥＣ）ら当たり年と言われる同世代が次々に活躍の場を広げるなか、実は、米山はプレミアの下部リーグに当たるチャレンジリーグのチームへ進む予定だった。しかし、安定したサーブレシーブ能力が目に留まり、進路は一転。１年目の昨シーズンから守備力を買われ、出場機会を得ると、瞬く間にレギュラーの座を手にした。
東レにはサーブレシーブの名手・越谷章がいる。攻守とも「常に、感覚で動く」という越谷だが、天才肌で、なおかつ正確な技術を併せ持つ、現在のバレー界には稀有（けう）な存在だ。
その越谷が「よくやっているし、あいつの成長が一番大きい」とするのが、今季の米山の活躍だった。
「コンビバレーを軸としている以上は、（サーブ）カットが返らないと話にならない。いかに、僕が正確にプレーできるかどうか。ここで崩して、台なしにしてしまうわけにはいかないですからね」
決勝前日の練習時は、少し緊張していた。しかし練習後、阿部に「ちょっと（コンビ練習を）いいですか？」と尋ねたところ、「何、お前心配なの？」と笑顔で返され、肩の力が抜けた。「相手がサーブを（勝負せずに）入れてきたからちょっと楽でした」と振り返ったように、決勝戦のサーブレシーブ返球率は７５％。リベロの田辺に次ぐ数字を残した。
決勝を前に、矢島監督には確かな自信があった。
「今年は、優勝する力がそろった。勝つべきチームになったと思います」
それぞれが、各々（おのおの）の当たり前を徹底する。いたってシンプルな論理に、闘志というスパイスを加え、なるべくして、東レアローズが混戦リーグの勝者になった。
＜了＞
内定選手としてサントリーで鮮烈なデビューを飾った弟・達也に対しても「すごいやつですよ。一応兄ですけど、僕を裕太って呼び捨てですからね」とその活躍を笑顔で称する。
富松、日本代表のエース・越川優（サントリー）、金子隆行（ＮＥＣ）ら当たり年と言われる同世代が次々に活躍の場を広げるなか、実は、米山はプレミアの下部リーグに当たるチャレンジリーグのチームへ進む予定だった。しかし、安定したサーブレシーブ能力が目に留まり、進路は一転。１年目の昨シーズンから守備力を買われ、出場機会を得ると、瞬く間にレギュラーの座を手にした。
東レにはサーブレシーブの名手・越谷章がいる。攻守とも「常に、感覚で動く」という越谷だが、天才肌で、なおかつ正確な技術を併せ持つ、現在のバレー界には稀有（けう）な存在だ。
その越谷が「よくやっているし、あいつの成長が一番大きい」とするのが、今季の米山の活躍だった。
「コンビバレーを軸としている以上は、（サーブ）カットが返らないと話にならない。いかに、僕が正確にプレーできるかどうか。ここで崩して、台なしにしてしまうわけにはいかないですからね」
決勝前日の練習時は、少し緊張していた。しかし練習後、阿部に「ちょっと（コンビ練習を）いいですか？」と尋ねたところ、「何、お前心配なの？」と笑顔で返され、肩の力が抜けた。「相手がサーブを（勝負せずに）入れてきたからちょっと楽でした」と振り返ったように、決勝戦のサーブレシーブ返球率は７５％。リベロの田辺に次ぐ数字を残した。
決勝を前に、矢島監督には確かな自信があった。
「今年は、優勝する力がそろった。勝つべきチームになったと思います」
それぞれが、各々（おのおの）の当たり前を徹底する。いたってシンプルな論理に、闘志というスパイスを加え、なるべくして、東レアローズが混戦リーグの勝者になった。
＜了＞