イングランド対イタリア、欧州での覇権争い＝UEFAチャンピオンズリーグ2008-09
３試合もある「イングランド対イタリア」
ＵＥＦＡチャンピオンズリーグ（ＣＬ）決勝トーナメント１回戦が２４日と２５日に、いよいよスタートする。中でも、最も熱い視線を向けられているのが、イングランド勢とイタリア勢が対決する３試合。対戦カードは以下のとおりである。
インテル（イタリア） vs. マンチェスター・ユナイテッド（イングランド）
アーセナル（イングランド） vs. ローマ（イタリア）
チェルシー（イングランド） vs. ユベントス（イタリア）
それ以外の試合は、誰もがある程度は予想できるだろう。例えば、バイエルンはスポルティング・リスボンを下すだろうし、ビジャレアルがパナシナイコスに大勝することは間違いない。そして言うまでもなく、陰りが見え始めたリヨンがバルセロナに勝つとは到底考えられない。そうして考えると、注目はズバリ、上記の３試合。「イングランド対イタリア」となる。
考えてみれば、優勝候補の一角と言われるマンチェスター・ユナイテッド（マンＵ）をはじめとするイングランドの３チームが、トーナメントの早い段階でイタリア勢とばったりと顔合わせするのも、なかなかに珍しいことだ。ファンとしては「おいしいもの（＝強豪同士の対戦）は、なるべく最後に取っておきたい」と考えるのは当然であるが、こればかりはどうしようもない。むしろ「抽選会では不正行為がなかった」と考えるべきなのかもしれない。
イタリアとイングランドといえば、その国内リーグは「世界最高峰」とされている。ただし、イタリアのセリエＡは「かつての」世界最高峰であり、現在は、クラブの豊富な資金力とタレントの流入に下支えされたイングランドのプレミアリーグこそ、間違いなく世界で最も魅力的なサッカーを披露している（もちろん、異論もあるだろうが）。
では、両国をＣＬでの戦績で比べると、どうなるか。過去１０シーズン、イタリア勢がＣＬを制覇したのは２回。一方のイングランド勢は３回で、わずかに後者が前者を上回る。イタリア勢の２回（２００２−０３、０６−０７シーズン）は、いずれもミランによるものだが、彼らは今シーズン、戦いの場をＵＥＦＡカップに移している。
ミラン以外のイタリアのチームでは、０２−０３シーズンにユベントスが準優勝したのが１回（決勝でミランに敗れている）。インテルとローマは、この１０シーズンで一度も決勝の舞台に届いていない。対するイングランド勢は、マンＵが２回（１９９８−９９、２００７−０８）、リバプールが１回（０４−０５）、それぞれ優勝している。単純に数字だけを見れば、イングランド勢の優位は明らかである。
とはいえ、もちろんこんな数字が、何の価値を持たないことは皆さんもご存じの通り。過去は過去。単純なデータで惑わすのは、サッカーくじの世界だけにしておくべきだ。
インテル（イタリア） vs. マンチェスター・ユナイテッド（イングランド）
アーセナル（イングランド） vs. ローマ（イタリア）
チェルシー（イングランド） vs. ユベントス（イタリア）
それ以外の試合は、誰もがある程度は予想できるだろう。例えば、バイエルンはスポルティング・リスボンを下すだろうし、ビジャレアルがパナシナイコスに大勝することは間違いない。そして言うまでもなく、陰りが見え始めたリヨンがバルセロナに勝つとは到底考えられない。そうして考えると、注目はズバリ、上記の３試合。「イングランド対イタリア」となる。
考えてみれば、優勝候補の一角と言われるマンチェスター・ユナイテッド（マンＵ）をはじめとするイングランドの３チームが、トーナメントの早い段階でイタリア勢とばったりと顔合わせするのも、なかなかに珍しいことだ。ファンとしては「おいしいもの（＝強豪同士の対戦）は、なるべく最後に取っておきたい」と考えるのは当然であるが、こればかりはどうしようもない。むしろ「抽選会では不正行為がなかった」と考えるべきなのかもしれない。
イタリアとイングランドといえば、その国内リーグは「世界最高峰」とされている。ただし、イタリアのセリエＡは「かつての」世界最高峰であり、現在は、クラブの豊富な資金力とタレントの流入に下支えされたイングランドのプレミアリーグこそ、間違いなく世界で最も魅力的なサッカーを披露している（もちろん、異論もあるだろうが）。
では、両国をＣＬでの戦績で比べると、どうなるか。過去１０シーズン、イタリア勢がＣＬを制覇したのは２回。一方のイングランド勢は３回で、わずかに後者が前者を上回る。イタリア勢の２回（２００２−０３、０６−０７シーズン）は、いずれもミランによるものだが、彼らは今シーズン、戦いの場をＵＥＦＡカップに移している。
ミラン以外のイタリアのチームでは、０２−０３シーズンにユベントスが準優勝したのが１回（決勝でミランに敗れている）。インテルとローマは、この１０シーズンで一度も決勝の舞台に届いていない。対するイングランド勢は、マンＵが２回（１９９８−９９、２００７−０８）、リバプールが１回（０４−０５）、それぞれ優勝している。単純に数字だけを見れば、イングランド勢の優位は明らかである。
とはいえ、もちろんこんな数字が、何の価値を持たないことは皆さんもご存じの通り。過去は過去。単純なデータで惑わすのは、サッカーくじの世界だけにしておくべきだ。
リーグ戦１０連勝のマンＵに“マンＵキラー”のモリーニョが挑む
それにしても、昨シーズンのＣＬ王者マンＵが、今季インテルと対戦することを、いったい誰が予想しただろうか。結果として、リーグ首位を独走するチーム同士が、欧州の舞台で雌雄（しゆう）を決することとなった。
ファーガソン監督率いるマンＵは、今まさに絶好調だ。現在リーグで１０連勝。さらにＧＫのファン・デル・サールは、ここ１４試合、実に１３０２分間も無失点記録を更新中である。一方で、不安材料もある。守備の要、ＤＦビディッチの出場停止だ（昨年１２月、横浜で行われたクラブワールドカップ決勝で退場処分を受けたため）。ただ、マンＵには知名度はそれほどないが、安定したパフォーマンスを見せるエバンスが健在。この若き北アイルランド代表は、ファーディナンドが故障中、十分すぎるほど存在感を示して、ファーガソン監督の信頼を勝ち取っている。
攻撃面では、ルーニーの復帰も大きな強みとなる。中盤の選手は素晴らしく、特にワンツーパスを多用した攻撃は、どんな相手にも効果絶大なのは証明済みだ。だが、それ以上にマンＵのアドバンテージとなるのが、第２戦をホームで行えることだろう。サポーターの声援に後押しされて、ゲームプランを組み立てやすくなるのも、彼らにとっては大きなメリットとなる。
対するインテルも黙ってはいない。波に乗ったら手が付けられないＦＷのイブラヒモビッチとアドリアーノの２トップは、脅威以外の何物でもないし、知将モリーニョ監督の存在は対戦相手にとって不気味そのもの。ちなみに０３−０４シーズンには、モリーニョ率いるＦＣポルトが、決勝トーナメント１回戦でマンＵを撃破している（第１戦はホームで２−１、第２戦は１−１）。その後もＦＣポルトの快進撃は続き、最終的には栄光のタイトルを手にしたことは記憶に新しい。だが、欧州の頂点に上り詰めて以降、モリーニョはツキに見放され続けた。チェルシーを率いた３シーズンは、いずれもＣＬのタイトルを獲得することなく、最後はシーズン途中でクラブを去ることとなった。
話をインテルに戻す。ＣＬでのインテルは必ずと言っていいほど、どこかでつまずく。そう、ＣＬとインテルの相性は極めて悪いのだ。ここで「モリーニョの悪運、再び」となれば、もうどうしようもない。
それでは、勝負の行方はどちらに？ 私事で申し訳ないが、どちらが勝ち進んでも、わたしなら素直に喜べる。なぜならマンＵのビディッチ、インテルのスタンコビッチ、そのいずれかが、必ずベスト８に残るからだ。ベオグラード在住で、セルビア代表を応援しているわたしにとって、応援すべき同胞の選手が春先までＣＬでプレーしているのは、この上ない喜びである。
ファーガソン監督率いるマンＵは、今まさに絶好調だ。現在リーグで１０連勝。さらにＧＫのファン・デル・サールは、ここ１４試合、実に１３０２分間も無失点記録を更新中である。一方で、不安材料もある。守備の要、ＤＦビディッチの出場停止だ（昨年１２月、横浜で行われたクラブワールドカップ決勝で退場処分を受けたため）。ただ、マンＵには知名度はそれほどないが、安定したパフォーマンスを見せるエバンスが健在。この若き北アイルランド代表は、ファーディナンドが故障中、十分すぎるほど存在感を示して、ファーガソン監督の信頼を勝ち取っている。
攻撃面では、ルーニーの復帰も大きな強みとなる。中盤の選手は素晴らしく、特にワンツーパスを多用した攻撃は、どんな相手にも効果絶大なのは証明済みだ。だが、それ以上にマンＵのアドバンテージとなるのが、第２戦をホームで行えることだろう。サポーターの声援に後押しされて、ゲームプランを組み立てやすくなるのも、彼らにとっては大きなメリットとなる。
対するインテルも黙ってはいない。波に乗ったら手が付けられないＦＷのイブラヒモビッチとアドリアーノの２トップは、脅威以外の何物でもないし、知将モリーニョ監督の存在は対戦相手にとって不気味そのもの。ちなみに０３−０４シーズンには、モリーニョ率いるＦＣポルトが、決勝トーナメント１回戦でマンＵを撃破している（第１戦はホームで２−１、第２戦は１−１）。その後もＦＣポルトの快進撃は続き、最終的には栄光のタイトルを手にしたことは記憶に新しい。だが、欧州の頂点に上り詰めて以降、モリーニョはツキに見放され続けた。チェルシーを率いた３シーズンは、いずれもＣＬのタイトルを獲得することなく、最後はシーズン途中でクラブを去ることとなった。
話をインテルに戻す。ＣＬでのインテルは必ずと言っていいほど、どこかでつまずく。そう、ＣＬとインテルの相性は極めて悪いのだ。ここで「モリーニョの悪運、再び」となれば、もうどうしようもない。
それでは、勝負の行方はどちらに？ 私事で申し訳ないが、どちらが勝ち進んでも、わたしなら素直に喜べる。なぜならマンＵのビディッチ、インテルのスタンコビッチ、そのいずれかが、必ずベスト８に残るからだ。ベオグラード在住で、セルビア代表を応援しているわたしにとって、応援すべき同胞の選手が春先までＣＬでプレーしているのは、この上ない喜びである。