知的発達障害のある人たちに、さまざまなスポーツトレーニングと競技会を提供しているスペシャルオリンピックス。世界で２５０万人のアスリートが参加し、１８０か国以上で活動を展開している。
　２月７日、４年に一度の冬季世界大会がアメリカのアイダホで開幕。その結団式が２日、東京六本木のヤフー株式会社内で行われた。参加したアスリートは男女６１名、コーチ・スタッフ２６名の計８７名。海外で開催される世界大会としては最大の人数の派遣となる。

　結団式には高円宮妃殿下がご臨席され、「一人一人にとって、実り多い、いつまでも心に残る大会となることを期待しております」と選手たちを激励。理事長の有森裕子さんが「素晴らしい会場、素晴らしい応援のもと、素晴らしい結果を伝えてください」とあいさつした。
　その後、日本選手団の志村健一団長から大会の概要が発表され、実際に出場する選手がモデルとなって大会で着用するユニホームを発表。選手団を代表して７名のアスリートと１名のコーチが決意表明を語った。さらにゲストとして出席した２００７ミス・ユニバースの森理世、プロ陸上競技選手の為末大が壇上に上がると、会場はひときわ大きくわき上がった。

　選手団はこのあとアイダホに向けて出発。現地では到着から開会式前日までの間、ホストタウンプログラムが実施され、ホームステイをしながらアメリカの文化を学ぶ。また、グローバルユースサミットやスペシャルオリンピックスタウンなどさまざまな文化交流が行われる。大会は１４日まで開催され、アルペンスキーやフィギュアスケートなど７つの公式競技を実施。選手たちは日ごろのトレーニングの成果を発揮する。

　１９９４年に国内でＳＯ（スペシャルオリンピックス）が立ち上がり、細川名誉会長が１０年間かけて全国を駆け回り、やっと２００８年に４７都道府県に組織委員会が立ち上がりました。日本が出場した世界大会は１９９５年夏のコネチカット大会が最初で、これまで支えてきたすべての人たちが喜んでいると思います。選手たちはぜひ、この素晴らしいチャンスをものにして、日々がんばってきた成果を出し、素晴らしい会場、素晴らしい応援のもと、素晴らしい結果を伝えてください。私たちも選手たちとともに会場に行って選手たちのがんばりを見て、生きる力につなげられたらと思います。

　アイダホに行ってみんなと仲良くなりたいです。メダルを取れるようにがんばってきます。

　アイダホではメダルを取れるようにがんばってきます。

　全国の皆さんこんにちは。フィギュアスケートで出ます。よろしくお願いします。フィギュアスケートは男子３名、女子３名、コーチ・スタッフ２名の計８名で行ってきます。チーム全員で励まし合い、助け合い、応援し合ってベストを尽くせるようにがんばります。また、ホームステイ先などの交流の場では、日本の代表として世界の仲間たちと交流を深めたいと思います。

　私たちホッケーチームはアスリート１５名、コーチ４名、計１９名で参加します。今回、コーチやボランティアの皆さまのおかげで世界大会に出場することができ嬉しく思っています。勝っても負けても世界のアスリートの皆さんと交流し、英語も覚えたいと思います。一生懸命がんばります。きょうはありがとうございました。