道中はダイワスカーレットをぴったりマークする２、３番手で折り合ったメイショウサムソンと武豊。向こう正面から差を徐々に縮め、３〜４コーナーでは捲り気味にダイワスカーレットを潰しに行く堂々の競馬で、最後の真っ向勝負を仕掛けた。
　「最後だからと思って、サムソンにはきつい競馬になるのを覚悟で、ダイワスカーレットを負かしに行ったんですが」とレース後の武豊。王者の意地を見せたかったが、直線では逆に突き放され、現役最後のゴールは８番目での入線だった。

　「残念ですけど、思い通りのレースはできました」
　武豊は悔しさをにじませながらも、納得の表情。無類の勝負強さを誇ったサムソンも、５歳となった今年は大阪杯６着に始まり、天皇賞・春２着、宝塚記念２着、秋は凱旋門賞１０着、ジャパンカップ６着と勝ち星を挙げられなかった。
　この成績が示すとおり、全盛期の力はもう残っていなかったのかもしれない。昨年の天皇賞・秋からコンビを組んだ鞍上も「迫力が薄くなっていた」と力の衰えを認めた。

　２００６年の３歳時に皐月賞、そして日本競馬最高の栄誉である日本ダービーを制覇。翌０７年には史上４頭目となる古馬最高峰の天皇賞・春＆秋を同一年で連勝。夏の小倉デビュー、地味な血統ながら良血エリートを打ち負かし、常にトップホースとして日本競馬に君臨してきた“雑草魂”メイショウサムソンが、ターフを去る。来春から北海道・安平町の社台スタリオンステーションで種牡馬となり、４年後に２世がデビューする。

　自信をもって臨んだ有馬連覇への道。“庭”だったはずの中山２５００メートルで、マツリダゴッホはまさかの大敗に終わってしまった。
　「ダイワスカーレットを行かせて、その後ろからの競馬と思っていたんですけど、序盤からズルズルと位置取りが悪くなってしまいました。申し訳ない」と手綱をとった蛯名。先行ポジションから早めスパートが必勝パターンの同馬だったが、この日は１周目のスタンド前でまさかの後方２番手。３コーナーから一気に捲り、直線入り口では３番手グループまで押し上げたものの、「４コーナーではもう手応えがあやしかった」と振り返ったように、直線でさらに伸びる余力は残っていなかった。

　なぜ、このようなポジションからの競馬になってしまったのか？　蛯名は「枠順が大きかった。もう少し内だったら、と思いますね」と語る。
　前半から速いペースで流れた今年の有馬記念。先行して前めの位置を取りたいマツリダゴッホにとって、コース形態上スタート直後から外めを回らせられる外枠発進から、このペースの中をスムースに追走していくことは難しかったのかもしれない。また、それだけ勝ったダイワスカーレットが厳しい流れを作ったということだろう。
　マツリダゴッホは来年も現役続行の予定。牡馬のトップとして意地を見せるためにも、来年は出直しの年となる。

　さすがの名手ミルコ・デムーロも、３７年ぶり牝馬Ｖを達成したダイワスカーレットの強さにはお手上げだった。
　「馬はすごく走る気があって、勝ちに行ったんだけどね。勝った馬が強かったよ」
　中団やや後ろの１周目スタンド前から、デムーロ＆スクリーンヒーローはじわりじわりポジションアップ。３〜４コーナーではさらに押し上げ、直線入り口ではダイワスカーレットを射程に捕らえる２番手の位置。さあ、ここからＪＣを再現する激走となるはずだったが、逆に突き放されて掲示板確保がやっとだった。
　ウオッカらを撃墜した息の長い脚でダイワスカーレットを追い詰めるどころか、後続勢に差されての５着。“止まった”印象のある最後の攻防について、デムーロは「直線の急坂を嫌っていたところもあった」と振り返った。

　ＪＣに続く大物狩りとはいかなかったが、骨折による１年の休養もあり、出世が遅れた素質馬。来年５歳を迎えるが、馬はまだまだ若い。ＪＣ制覇後に鹿戸雄調教師が「来年の春に大きいところを狙いたいと思っていた馬」と語っていたとおり、真の本格化は０９年シーズンだろう。この日の敗戦は、スクリーンヒーローがさらに成長するための大きな糧となるに違いない。