福田修子と夏見円――。雪上の美人ペアが、２００６年のトリノ五輪で花を咲かせた。
　新種目に採用されたノルディックスキー距離の団体スプリント。「ここまで来たら楽しもう」。夏見の言葉に、福田も背中を押された。１０チームで争われたファイナル。夏目の１周目は最下位と出遅れたが、２周目の福田が７位まで追い上げた。２周目の夏目が粘り、一時は４位まで順位を縮める。最後はカナダや北欧勢に屈したが、女子クロスカントリーでは史上初となる８位入賞の快挙を成し遂げた。

　福田は続く女子２０キロリレーでも、周囲を驚かせる快走を見せる。第１走者としてレース序盤から先頭集団に食らいつくと、脅威のスパートを見せてトップで石田正子につないだのだ。結果は１２位だったが、福田の活躍が日本のノルディックスキー界に光を与えた。
「イメージした通りの走りができた。ワールドカップを６年やってきたが、いいときもあれば、悪いときもある。大事な五輪でいい走りができて、満足しています」

　リンゴ農家に育ち、幼いころから重い木箱を担いで自然と下半身の筋力を養った。スキー部に在籍した中学では、その身体能力を買われて駅伝の全国大会にも出場したという。下半身のバネは、当時から群を抜いていた。
　大鰐高に進学してその才能はさらに開花。インターハイの１０キロフリーで優勝し、一躍、その名を全国に広めた。卒業後は弘果ＳＲＣに入り、２００１年全日本選手権の距離複合で優勝。さらに３０キロクラシカルも制し、２００２年のソルトレーク五輪に出場した。しかし、初めてのオリンピックは苦い思い出が残った。レース途中で転倒して棄権――。それだけに、トリノ五輪にかける思いは人一倍強かった。

　一度は引退を示唆したが、現役続行を決意。２００７年の長春アジア大会では、ウインタースポーツの顔として旗手を務めた。その年に弘果ＳＲＣを退部し、新しい環境を求めて再スタート。８月にはサポーター会員からの支援やスキー場との提携によって選手の強化費を捻出（ねんしゅつ）する「Ｇｏｌｄ　Ｐｅａｋｓ　Ｐｒｏｊｅｃｔ（ゴールドピークスプロジェクト）」が立ち上がり、福田も心強いサポートを得ている。
　今年１１月２２日、スウェーデンのイエリバレで、今シーズンのワールドカップが開幕した。福田は女子１０キロフリーで４７位だったが、終盤は粘りのある走りを見せた。
　３度目のオリンピックに向けて、視界は良好だ。舞台はバンクーバーの北に位置するウィスラー。ビジュアルと実力を兼ね備えた福田が、スキーの聖地で輝く日は近い。

１９８０年７月２９日生まれ、青森県大鰐町出身。小学生のときにスキーをはじめ、高校時代はインターハイの１０キロフリーで優勝。２００１年全日本選手権の距離複合、３０キロクラシカルで優勝し、２００２年ソルトレイク五輪の出場を果たす。２００６年トリノ五輪では夏見円と組んだ団体スプリントで日本人初となる８位入賞。２００７年に札幌で開催されたノルディックスキー世界選手権の団体スプリントで１３位、リレーで８位に入った。岐阜日野自動車スキークラブ所属。