「ハンマー投げの達人になりたい」
　五輪金メダリスト・室伏広治（ミズノ）の“ハンマー道”にブレはない。メダルを取ることや世間の評価など、世俗的な部分はどうでもいい。純粋に自身のハンマー投技術を追い求めていく。そのことをあらためて示したのが、地元大阪で行われた世界陸上だった。
　成績だけを見ればつらい結果となった。８０ｍ４６で６位。２００３年世界陸上パリ大会以来のライバル、イワン・チホン（ベラルーシ）が８３ｍ６３の今季世界最高で３連覇した。アテネ五輪までは抑え続けた若手選手たちも８１〜８２ｍを投げ、室伏のメダル獲得を阻んだ。
　０１年の世界陸上エドモントン大会以降、出場した世界大会はすべてメダルを獲得してきた。メダルを逃したのは００年シドニー五輪（９位）以来ということになる。

　それでも、チホンや２位のプリモジュ・コズムス（スロベニア）と一緒に、笑顔でウイニングランを行なった。
「これだけたくさんの方たちが応援に来てくれたのです。黙り込んで座っていたら失礼でしょう。外国人記者からもその点を質問されましたが、“日本のやり方だ”と答えておきました（笑）」
　すでに世界の頂点を極めた選手。メダルを逃しても、泰然自若としているようにも見えたのだろう。勝利に対してハングリーな気持ちがあるのか、という質問も出た。
「自分がハングリーなのか、とか何も考えていません。自分自身の顔色をうかがうようなことはしませんね。目の前のターゲットをつかみに行くだけです」

　アテネ五輪の後、室伏は０５年を休養の年に充てた。アテネ五輪の金メダルの直後には、世界記録への意欲さえ口にしたが、長年の選手生活で、思った以上に疲労が蓄積していた。「金属疲労のようなもの」だと室伏は説明し、世界陸上ヘルシンキ大会も欠場。それ以前から、メダルや記録は技術を極めた結果、というスタンスだったが、０５年のシーズンを機に、そこをさらに徹底するようになった。
　トレーニング方法も大きく変わってきた。ウエイトトレーニング中のバーベルには、常に複数のハンマーをぶら下げ始めた。同じ動きに筋肉を慣らさせてしまうのでなく、意図的に不安定な状態をつくり、神経や筋肉を活性化させるためだ。また、扇子を投げたり、投網を行ったりもしている。テレビ番組で、新聞紙を片手で丸めていくメニューを披露したこともあった。
　軽い物でも重さを感じ、重いものと同じ力を入れられるようにするのが目的だという。近年は、自身で考案したトレーニングでないと、効率的な効果を得られないと考えるようになっている。

　室伏の目はライバルなど外的な部分でなく、自身の身体操作やハンマー投げの技術など、つねに自身の内部に向けられている。それを象徴しているのが以下のコメントだ。
「ハンマー投げに駆け引きなんてあるんですかね。よく、“１投目に記録を出して相手にプレッシャーをかける”とか言いますけど、選手は自分のできることに最善を尽くすだけですよ」

　だが、自身に目を向ける室伏のスタンスが、結果的に勝利を手にしてきた。アテネ五輪での６投目の逆転スローしかり。１年間の充電から復帰した昨年は８戦８勝。ヨーロッパでライバルたちと対決したときは、数センチ差で勝利を収めたことが２度３度と続いた。今大会でも結果的に、要所で良い投てきが出た。
　今季は博士論文作成などもあり、シーズンインが遅れた。公式戦出場は世界陸上が２試合目と、極端に少ない。室伏自身はそれを言い訳にせず「そのときとれる最良の方法を探った」と話すが、シーズン前の練習不足は明らかだった。これも本人は否定するが、試合勘に不安があったのは否定できない。
　実際、予選の１投目は７３ｍ１１と信じられない低記録だった。しかし、２投目に７７ｍ２５と伸ばして、際どくはあったが予選通過ラインを越えた。決勝でも１、２投目は７６ｍ９４、７９ｍ４６で、７番目にいた。ベストエイト進出ギリギリのところだが、３投目に８０ｍ３８を投げてベストエイトを確実にした。最後の６投目にも８０ｍ４６と記録を伸ばしている。ライバルを抜いてやろう、という気持ちを前面に出すのでなく、自身の技術修正に集中した結果だろう。
　今大会は７位までが８０ｍを越えた。０３年パリ大会の８０ｍ台は３人、アテネ五輪は室伏１人、０５年ヘルシンキ大会は２人。室伏はメダルを狙える状態に戻してきたが、異常にレベルが高かった大会だったのだ。

　自身のハンマー道を追求し続ける室伏だが、山奥や離れ小島でハンマーを投げ続ける仙人ではない。
「もしかしたら、ピークを最高に持って来られなかったのかもしれません。でも、ここまでできたのは、自分なりに評価しています。今回は過去にないレベルの高さでしたが、ハンマー投げが盛り上がって行くのは素晴らしいこと。モチベーションになります」
　自身への応援と、ハンマー投げ選手同士の切磋琢磨（せっさたくま）。外的な要因も、室伏のハンマー道追求の刺激となっている。

＜了＞