「佐々木を使うことで狙いが伝われば」。攻めのジョーカーを先発させることで尻をたたくことに成功した西野監督とは対照的に、ビドマー監督は「守り切る」姿勢をピッチに打ち出し切れなかった。
　中盤の底で守備を担うリードとバルビエロを負傷で欠くアウエーチームは、本来トップ下を務めるブラジル人のジエゴをボランチに配置したが、これが裏目に出た。
「ああいう攻撃的な選手はちょっと動き出しを速くしたり、フェイントをかけたりするとついてこない」と言う遠藤が、相手のバイタルエリアで自在の位置取りを見せたばかりか、ビルドアップでミスを露呈したアデレードのすきを突き、二川のインターセプトからルーカスが３７分に先制。リプレーを見るかのように４３分にもカッシオのパスミスを佐々木がかっさらうと、ルーカスを経由して、「ルーカスに近い位置にいようと思った」と振り返る遠藤が、浦和との第２戦の３点目を見るかのような左サイドからのファインゴールで流れを完全に引き寄せる。
「ヤット（遠藤）は最近トップ下ともＦＷとも言える動きを見せている」（橋本英郎）。利き足でない左足で冷徹なまでに逆サイドのゴールネットを揺さぶったシュート技術は本職のＦＷ顔負けだったが、もはやボランチという枠組みを超えたプレースタイルを持つ背番号７なしに、前線に厚みを欠きがちな４−２−３−１の機能はあり得なかった。

　前半はＧ大阪の９度に対してわずか１度のシュート機しか得られなかったアデレード。２点をリードされたとはいえ、アウエーゴールを１点でも奪えば引き分けに近い価値を持つことを知るだけに、後半開始から本来の攻撃性を見せ始め、５５分のドッドのシュートを皮切りにようやくＧ大阪ゴールに迫り出す。
　この試合の明暗を分けたのがアデレードが得た６２分の決定機だった。Ｇ大阪の右サイドを崩し、もう少しでゴールという場面を作り出すが、加地亮がクリア。この日初めての得点のにおいを感じたのか、ゴール裏のアデレードサポーターたちも遅まきながらヒートアップした。

　そんな嫌な流れを受けて西野監督は、コンディションが万全ではない守備の要、明神智和に代えて遠藤をボランチに下げ、「ＡＣＬ男」山崎雅人を投入して４−４−２にスイッチした。中盤のプレスを軸に今度は２トップで相手ゴールに迫る戦術の幅を見せると、６８分には遠藤のＣＫから安田理がダメ押しとなる３点目をたたき込む。

　ガックリとうなだれるＧＫのガレコビッチ。２点差の負けなら第２戦目での逆転に望みをつなげると考えていたサポーターも完全に静まり返る。予選リーグでＧ大阪の軍門に下った国内のライバルを冷やかした「ADELAIDE　ACL　FINAL　MELBOURNE　FAIL（アデレードＡＣＬ決勝　メルボルン失敗）」の横断幕があまりにもむなしく見える。

　気持ちの切れたアデレードに対して、Ｇ大阪はその後も決定機を作り出した。終了間際には遠藤が直接ＦＫをたたき込み、完全に息の根を止めたかに見えたが、これはロニーがオフサイドポジションで関与したとの判定でノーゴール。
　アデレードの３本に対し１７本のシュートで３点を奪い、完封したＧ大阪は「理想的な結果」（西野監督）で優位に立った。一方、敵将は「０−３という残念な結果で難しい状況になった」と脱帽の体。

「アウエーゴールを１点取ればいいので、守るのではなく今日みたいに攻めたい」と遠藤。もはや攻めざるを得ないアデレードだけに、逆にＧ大阪が逆手に取るチャンスは十分ある。長く険しい道のりが続いた「アジア航路」もいよいよ最終目的地のアデレードを残すのみ。タイトルはもちろんのこと、アウエー全勝優勝という過去５度のいずれの王者も成しえなかった偉業がいよいよ視界に入ってきた。

＜了＞