一方、稲本は先発の座を取り戻すのに時間がかかった。ブラジル人ＤＦのクリスが、ボランチに固定されたからだ。クリスは元々センターバック。彼のフィジカルの強さが評価されたのかもしれない。
　しかし、フランクフルトが１０月になっても１勝もできないという危機的状況に陥ったことで、フンケル監督は自らの過ちに気がついた。ＤＦのクリスをＭＦにしたのは間違いだった、と。

　昨季、フランクフルトが勝ち点を荒稼ぎできたのは、相手によって布陣を変え、中盤で攻撃をつぶす作戦を採用していたからだ。その中心にいたのが、マンツーマンに強い稲本だった。ファン・デル・ファールトやジエゴを押さえ込み、地元記者からはエースキラーとして知られるようになった。
　フンケル監督は１０月２２日のカールスルーエ戦で、再び稲本をエースキラーとしてピッチに送り込んだ。稲本はカールスルーエのトップ下、ダシルバを完全に無力化し、すきがあれば勝つために前線へと駆け上がった。

　３日後のコットブス戦では、稲本の攻撃参加の頻度はさらに増え、フランクフルトの１点目をアシストした。『ビルト』紙は、この日の稲本を絶賛した。
「コットブス戦は稲本にとって今季ベストの試合になった。運動量があり、１対１の競り合いに強く、視野が広いうえに正確なパスを通した」

　さらに稲本はドイツに来て初めて、『キッカー』誌の「今週のベストイレブン」に選ばれた。
　残念だったのは、コットブス戦のロスタイムに、稲本が負傷してしまったことだ。肉離れで、最低でも２週間離脱しなければならない。
　ただ、稲本本人はすでに気持ちを切り替えていた。
「調子が良かっただけに残念だけど、なったものは仕方ない。とにかく、しっかり治すことに集中したいです」

　さて、長谷部や稲本だけでなく、クリンスマン新監督率いるバイエルン・ミュンヘンの動向を気にしている方も多いだろう。
　バイエルンにとっても、この秋は“収穫祭”になった。
　７節時点では１１位に低迷していたが、８節のカールスルーエ戦から、チャンピオンズリーグのフィオレンティーナ戦を含めて無傷の４連勝。７節のボーフム戦後（３−３）にはスタンドから「クリンスマン辞めろ」コールが起こったが、もうそんな雑音は聞こえてこない。

　バイエルン復活の最大の要因は、クリンスマンの方針転換だ。
　クリンスマンは就任以来、ずっと“ワンタッチ・フットボール”の実現を目指していたが、結果が出なかったことでついにこだわりを捨て、今いる選手の才能を生かす現実路線に切り替えた。まず守備面では、ワンタッチにこだわるあまりに、パスをカットされてカウンターを食らうことが多かったが、それがなくなった。攻撃面でもリベリーやゼ・ロベルトにはドリブルを認め、リズムに変化が生まれるようになった。
　１０節にバイエルンは４位に浮上し、この調子で行けば首位でウインターブレークを迎えることができそうだ。アンチバイエルンとしては腹立たしいが、強いバイエルンが帰ってきてしまった。

　バイエルンのことはさておき、日本人ならば、あと１人どうしても気になる選手がいる。
　そう、小野伸二だ。
　ボーフムではアザウアグとのポジション争いに敗れ、出番のない日々が続いている。コラー監督は「シンジにはもっとシュートの意識を持ってほしい」と注文するが、本人もそんなことは百も承知だろう。日本が誇る天才の巻き返しに期待したい。

＜了＞