ポルトガル勝利の“影の立役者”＝チェコ １−３ ポルトガル
１２年前の対決
ユーロ（欧州選手権）２００８が開幕した当初は、連日の冷たい雨で冬のような寒さだったスイスも、ようやく初夏の６月らしい強い陽差しが戻ってきた。１１日のチェコ対ポルトガルの一戦は、陽の光がまばゆい１８時キックオフ。湿度もなく絶好のサッカー観戦日和の中での試合となった。
ここで、時計の針を１２年前に戻してみたい。１９９６年の夏、ポルトガルは８４年のフランス大会以来、１２年ぶりにユーロ本大会出場を決めた。８９年、９１年のワールドユース（現Ｕ−２０ワールドカップ）２連覇という偉業の立役者となった、パウロ・ソウザ、ルイ・コスタ、フィーゴら“黄金世代”と呼ばれる２０代前半の選手たちが中盤で流れるような美しいパスサッカーを展開し、順調にグループリーグを突破した。
そして準々決勝で対戦したのが、この日の対戦相手でもあるチェコだった。ポルトガルはこの日も試合を支配しながら、チェコの「８」番によって放たれた技ありのループシュート一発に沈んだ。タイムアップの笛が鳴った瞬間、バーミンガム（イングランド）のピッチに泣き崩れる背番号「１０」番の後ろ姿。この残像が今でも脳裏に焼きついている。
９６年大会のベストゴールとも言われる、このゴールを決めたチェコの「８」番がカレル・ポボルスキだった。ポルトガルの背番号「１０」番は、言うまでもなくルイ・コスタである。
ちなみにポボルスキはこの時のゴールが世界に認められ、その年マンチェスター・ユナイテッドへ移籍。ベッカムとのポジション争いに敗れたものの、２年後には、ベンフィカで”エクスプレス・トレイン”（特急列車）と呼ばれるスピード溢れるプレースタイルを完成させることとなる。自分のキャリアの転機となったゴールを決めた対戦国であるポルトガルのクラブで大成したのは、何とも皮肉な話である。
ここで、時計の針を１２年前に戻してみたい。１９９６年の夏、ポルトガルは８４年のフランス大会以来、１２年ぶりにユーロ本大会出場を決めた。８９年、９１年のワールドユース（現Ｕ−２０ワールドカップ）２連覇という偉業の立役者となった、パウロ・ソウザ、ルイ・コスタ、フィーゴら“黄金世代”と呼ばれる２０代前半の選手たちが中盤で流れるような美しいパスサッカーを展開し、順調にグループリーグを突破した。
そして準々決勝で対戦したのが、この日の対戦相手でもあるチェコだった。ポルトガルはこの日も試合を支配しながら、チェコの「８」番によって放たれた技ありのループシュート一発に沈んだ。タイムアップの笛が鳴った瞬間、バーミンガム（イングランド）のピッチに泣き崩れる背番号「１０」番の後ろ姿。この残像が今でも脳裏に焼きついている。
９６年大会のベストゴールとも言われる、このゴールを決めたチェコの「８」番がカレル・ポボルスキだった。ポルトガルの背番号「１０」番は、言うまでもなくルイ・コスタである。
ちなみにポボルスキはこの時のゴールが世界に認められ、その年マンチェスター・ユナイテッドへ移籍。ベッカムとのポジション争いに敗れたものの、２年後には、ベンフィカで”エクスプレス・トレイン”（特急列車）と呼ばれるスピード溢れるプレースタイルを完成させることとなる。自分のキャリアの転機となったゴールを決めた対戦国であるポルトガルのクラブで大成したのは、何とも皮肉な話である。
中盤での主導権争いの行方は……
チェコ代表の歴代キャップ数１位の記録を持つポボルスキは、試合の２日前、ポルトガルの国内メディアに対し、「１９９６年に僕ら（チェコ）が戦ったポルトガルはもっと組織的にスムーズだったけど、今は個人主義に走ったチームになっているようだ」と、今大会のポルトガル代表についての印象を語った。
そして今、チェコ対ポルトガル戦を終えて考えてみると、ポボルスキの分析は「半分当たり、半分外れ」ということになる。
この試合が始まる前、ポイントは中盤での主導権争いだと思っていた。ロシツキを負傷で欠いたチェコのゲームを組み立てるのは、ボランチのガラセク。トップは当然、「ただデカイだけ」ではなくて、「世界レベルの胸トラップのテクニックを持った巨神」であるヤン・コラーを使ってくると予想していた。
こう考えた根拠には、今年の２月にリスボンで行われたＵＥＦＡカップ・ラウンド３２の第１戦、ベンフィカ対ニュルンベルク戦という、一つの「テストパターン」があった。このときのニュルンベルクのゲームメーカーはガラセクで、トップのストライカーはコラー。ベンフィカは１−０で勝利したものの、このチェコ代表２人のコンビネーションプレーに、非常に手を焼いた印象が残っている。中盤で運動量豊富に献身的なプレーを見せるガラセクは不気味だ。この攻撃の起点となるであろう、「４」番のベテランＭＦをしっかり抑えることが、ポルトガルのグループリーグ２戦目のポイントとなると読んでいたのだ。
ポルトガルは初戦のトルコ戦のようには、中盤で簡単にボールを持たせてもらえないだろう。ボランチのプティだけではなく、前線の高い位置にいるデコやジョアン・モウティーニョも、守備に専念する時間帯が多くなるだろうと勝手に思い込んでいた。よって、お互いに様子を見ながらリスクを冒さない攻撃での凡戦、両者痛み分けで「勝ち点１」ずつ上積みといった試合になるのでは、との予想を立てていた。
そして今、チェコ対ポルトガル戦を終えて考えてみると、ポボルスキの分析は「半分当たり、半分外れ」ということになる。
この試合が始まる前、ポイントは中盤での主導権争いだと思っていた。ロシツキを負傷で欠いたチェコのゲームを組み立てるのは、ボランチのガラセク。トップは当然、「ただデカイだけ」ではなくて、「世界レベルの胸トラップのテクニックを持った巨神」であるヤン・コラーを使ってくると予想していた。
こう考えた根拠には、今年の２月にリスボンで行われたＵＥＦＡカップ・ラウンド３２の第１戦、ベンフィカ対ニュルンベルク戦という、一つの「テストパターン」があった。このときのニュルンベルクのゲームメーカーはガラセクで、トップのストライカーはコラー。ベンフィカは１−０で勝利したものの、このチェコ代表２人のコンビネーションプレーに、非常に手を焼いた印象が残っている。中盤で運動量豊富に献身的なプレーを見せるガラセクは不気味だ。この攻撃の起点となるであろう、「４」番のベテランＭＦをしっかり抑えることが、ポルトガルのグループリーグ２戦目のポイントとなると読んでいたのだ。
ポルトガルは初戦のトルコ戦のようには、中盤で簡単にボールを持たせてもらえないだろう。ボランチのプティだけではなく、前線の高い位置にいるデコやジョアン・モウティーニョも、守備に専念する時間帯が多くなるだろうと勝手に思い込んでいた。よって、お互いに様子を見ながらリスクを冒さない攻撃での凡戦、両者痛み分けで「勝ち点１」ずつ上積みといった試合になるのでは、との予想を立てていた。
同点に追いつかれて失速
しかし蓋を開けてみたら、チェコのトップはコラーではなくミラン・バロシュ。このスタメン起用が後々、ポルトガルにとって奏功する結果となる。
ポルトガルは開始８分、クリスティアーノ・ロナウドとヌーノ・ゴメスのコンビネーションプレーから、こぼれ球をデコが押し込み、電光石火の先制ゴールを挙げた。そこから、“予想に反して”高い位置で中盤を支配する展開となる。
特に右ウィングのシマゥン・サブローサが中央に張り出し、ジョアン・モウティーニョが右サイドに“逃げて”ポジションチェンジを繰り返すというプレーは、少なからずチェコの守備陣を動揺させたようだ。しかし、ジョアン・モウティーニョにとっては、所属クラブのスポルティング・リスボンで、トップ下のアルゼンチンＭＦのロマニョーリと毎試合繰り返しているプレーだ。
この２人に左ウィングのロナウドとデコを加えた“ポルトガルのカルテット”は、面白いように中盤をかき回した。しかし、少し調子に乗って前掛かりになりすぎたのか、先制ゴールから９分後、セットプレーからチェコのシオンコに鮮やかなヘディングゴールを決められ、あっさり同点に追いつかれた。
その後、ポルトガルは徐々に失速していく。流れの中からゴールを奪われる気はしなかったが、ボールポゼッションでは圧倒するポルトガルは明らかに攻めあぐね、ボールを持たされる悪いパターンにはまり込んでいった。
ポルトガルは開始８分、クリスティアーノ・ロナウドとヌーノ・ゴメスのコンビネーションプレーから、こぼれ球をデコが押し込み、電光石火の先制ゴールを挙げた。そこから、“予想に反して”高い位置で中盤を支配する展開となる。
特に右ウィングのシマゥン・サブローサが中央に張り出し、ジョアン・モウティーニョが右サイドに“逃げて”ポジションチェンジを繰り返すというプレーは、少なからずチェコの守備陣を動揺させたようだ。しかし、ジョアン・モウティーニョにとっては、所属クラブのスポルティング・リスボンで、トップ下のアルゼンチンＭＦのロマニョーリと毎試合繰り返しているプレーだ。
この２人に左ウィングのロナウドとデコを加えた“ポルトガルのカルテット”は、面白いように中盤をかき回した。しかし、少し調子に乗って前掛かりになりすぎたのか、先制ゴールから９分後、セットプレーからチェコのシオンコに鮮やかなヘディングゴールを決められ、あっさり同点に追いつかれた。
その後、ポルトガルは徐々に失速していく。流れの中からゴールを奪われる気はしなかったが、ボールポゼッションでは圧倒するポルトガルは明らかに攻めあぐね、ボールを持たされる悪いパターンにはまり込んでいった。