本来のポルトガル人に対する呼称なら、クリスティアーノ・アベイロが正しい。父親が尊敬していた、１９８５年当時のアメリカ合衆国第４０代大統領のロナルド・レーガンにちなんでつけられた「ロナウド」という名前はセカンドネームである。
　しかし、今や「ロナウド」と言えば、間違いなくクリスティアーノ・ロナウドのことを指す。元ブラジル代表でワールドカップ（Ｗ杯）の最多得点記録を持つ“フェノメノ”（＝怪物）ことロナウドは、スキャンダラスな話題以外でその名が人々の口に上ることも少なくなった。ユーロ（欧州選手権）２００８で得点王を獲得する活躍を見せようものなら、これまで区別して使ってきた「Ｃ・ロナウド」や「クリロナ」という呼び名も、今後使われなくなっていくかもしれない。

　今シーズンのロナウドは、プレミアシップでアラン・シアラーの持つ１シーズン最多得点タイ記録の３１ゴールで得点王に、チャンピオンズリーグ（ＣＬ）でも、念願の“ビッグイヤー”（優勝トロフィー）を獲得したファイナルのチェルシー戦で、豪快なヘディングシュートで先制点をたたき込み、８ゴールで大会得点王に輝いた。公式試合で４８試合出場、４２ゴールをマーク。ゴール決定率は実に８割７分５厘という驚異的な数字におよぶ。つまり、１０試合のうち８試合以上は必ずゴールを決めてくるわけで、すっかり「ドリブラー」から「ゴールゲッター」としてのイメージが定着した。７日に開幕するユーロでも当然、ポルトガル代表での“ロナウドのゴール”にどうしても期待が高まるのだが……。

　自国開催となった４年前のユーロ２００４の開幕戦、後半６分に自身がペナルティーエリア内のファウルで与えたＰＫを、ギリシャのバシナスに決められたロナウドは、終了間際のロスタイム３分に、そのミスを帳消しにするかのような豪快なヘディングゴールをたたき込んで一矢を報いた。これが、ロナウドのポルトガル代表初ゴールである。当時、弱冠１９歳。
　以来、ロナウドはポルトガル代表でも着実にゴールを積み重ねてきた。代表通算５５試合で２０ゴール。とはいえ、マンチェスター・ユナイテッドで見せる“爆発的”な得点力を発揮し切れてはいない。確かに、今回のユーロ予選でも１３試合で８ゴールとチーム内では最もゴールを決めているが、“セレソン”（代表）では昨年１０月のカザフスタン戦を最後に７カ月以上、４試合ゴールから遠ざかっており、「ロナウド本来の（現時点での）世界最高のプレー」が１００パーセント引き出されているとは言い難い。

　現在のポルトガル代表では、ロナウドの役割が多過ぎると言える。ユーロ本大会に臨むポルトガルは、招集選手２３人の平均年齢が２６.４歳と若いチームである。その中でもロナウドは２３歳とさらに若い世代に入る。
　しかし、１１歳のロナウドをマデイラ島から発掘してきたスポルティングのスカウト、アウレリオ・ペレイラ氏の言葉を借りるならば「ロナウドはポルトガル代表の土台であり、基礎となる選手だが、現在はほかの選手、首脳陣が彼にすべての役割を要求している」というのが現状のようだ。つまり、「ロナウドにボールを預ければ何とかしてくれるのではないか？」「ロナウドがクラブ（ユナイテッド）と同じく、毎試合ゴールを決めてくれるのではないか？」という完全なロナウドに対する依存体質。今、国内メディアでは「Ronaldependencia（ロナウド次第）」（注）という造語も使われているほどである。

　今大会の予選では、ロナウドにキャプテンマークを託される試合が終盤になるにつれて増えていった。昨年１０月以降の４試合中３試合で主将を務め、今年２月のイタリア戦でもキャプテンマークを巻いている。
　ロナウドが最初にポルトガル代表のキャプテンとなったのは２００７年２月６日、ロンドンのエミレーツスタジアムで行われたブラジル戦。試合前日に２２歳の誕生日を迎えたばかりの選手が、ポルトガル代表の“カピタオン”（キャプテン）の大役を任されたのは、もちろん史上最年少の記録。しかし、実はこの時、ロナウドがキャプテンを務めることになった裏には、この試合の４日前に監督のスコラーリの下を訪れ、「ロンドンの試合では、クリスティアーノにキャプテンマークを巻かせてやってくれ。彼は（アーセナルのファンから）試合中ずっとブーイングを受けるに違いないが、これは私の“最期”のお願いだ」という言葉を残して、翌日にこの世を去った当時のＦＰＦ（ポルトガルサッカー協会）副会長、カルロス・シルヴァの遺言という“美談”が隠されている。

　しかし一方で、代表キャプテンについて前述のペレイラ氏は「彼はメンタル面でとても強じんなものを持っているし、素質という面でふさわしいとは思うが、時期尚早だね。大体、スポルティング時代にも一度もキャプテンをやらせたことはなかったし、彼自身がやりたいと言ったことは一度もなかった」と語っている。
　さらに「キャプテンというのはチームをひとつにまとめるために、自分のプレーだけを考えていればいいというわけではなく、頭の中にはチームやチームメートのことを考えるスペースを空けておかなければいけない。試合中も常に。例えば“セレソン”でのフィーゴがそうであったようにね」と付け加えた。

　代表でロナウドに一番求められているのは、現在“世界一”と言われているプレーのクオリティーなのかもしれない。そのクオリティーを十二分に引き出すためには、（キャプテンの）“責任感”という余計なプレッシャーを取り除く必要がある。
　ロナウド自身もポルトガル代表の記者会見で「僕のキャプテンシーが物足りないって？　僕は何でもできる“マシーン”じゃないんだ。僕も人間だからね」と、事あるごとに悩める心情を吐露している。

　このようなポルトガル代表の現状を見るにつけ、「ロナウドはユーロでは活躍できないのでは？」と危惧（きぐ）していた。だが、先月下旬にポルトガル北中部の田舎町、ビゼウで行われた本大会前最後の国内合宿では、監督のスコラーリをはじめポルトガル代表の首脳陣がこれらの問題をきっちりとクリアしてきた。
　ポルトガル代表のキャプテンには、ユーロ通算５ゴールを記録し、ポルトガル代表として国際舞台での経験も豊富なヌーノ・ゴメスを、また副主将に、ディフェンスリーダーのリカルド・カルバーリョを正式に指名。まずはロナウドから「キャプテンの重圧」を取り除いたのだ。

　そして、モスクワで行われたＣＬ決勝への参加を考慮して、代表合流が遅れたロナウドには「練習早退」を許可した。戦術確認のミニゲームも前半のみ、１人だけ“あがって”ベンチで後半の戦況を見詰めるといった光景が多く見られた。
　実際、５月２３日にリスボン空港に到着した時も、ロナウドは「現時点では本当に疲れがたまっている。早く回復することを願うよ」とコメント。翌２４日に合宿地のビゼウで行われた記者会見に臨んだ時も、「ユーロでポルトガル代表に貢献できるパフォーマンスを見せるには程遠いコンディション。徐々に力強いプレーを見せていくつもりだ」と語っている。

（※）「Ronaldependencia」:「Ronaldo」と「dependencia（次第、依存という意味）」を組み合わせた、メディアが作ったポルトガル語の造語。