４月に１０年ぶりの負け越しを喫したホークスの５月反攻に向けて、待望の男が２日から１軍にやってくる。プロ通算１６６９安打を誇るヒットメーカー、大村直之だ。２００６年には最多安打のタイトルを獲得。昨季は自己最高の打率３割１分９厘をマークし、自身９年ぶりとなるベストナインに輝いた。今季は初の首位打者取りが期待されている。

　スタートダッシュに失敗した最大の要因が打線の不振だったホークスにとって、大村の復帰は本当に頼もしい。しかし、楽観視はできない。出遅れの原因は故障だった。春季キャンプは順調だったが、オープン戦に差しかかるころに右太ももを痛めた。しばらくは１軍のオープン戦に帯同したものの患部は良化せず、逆に痛みは増していく一方だった。３月中旬にファームの教育リーグで実戦復帰を果たしたが、復帰２戦目で再発。悪循環だった。
　２度目の復帰は４月２２日のウエスタン・リーグ中日戦（ナゴヤ）。そこからファームで６試合に出場した。５月１日の阪神戦（雁の巣）にも「３番・レフト」でスタメン出場。第２打席ではレフト線へ二塁打を放った。ただ、気になったのは７回終了時点でゲームを退いたことだ。出場した６試合でフル出場は１度もない。また、二塁打を放った後のプレーも気になる。三塁まで進み、その後犠牲フライでホームに生還した。大きな外野フライだったため余裕をもってホームインできるはずが、あえてスライディングを敢行した。１つ１つのプレーがまだ手探り状態なのだ。それでも、きょうから１軍の試合に出場する。

　試合前練習で王貞治監督は「１００パーセントじゃないのは聞いています。最初（スタメン）から出て途中までなのか、１スイングにかけるかはこれから相談します」と話してロッカールームへ消えていった。今の大村を昇格させるのは“賭け”だ。再発の危険性は避けられない。ただ、今のチーム状態を変えるだけの選手は大村しかいない。　持ち前の打撃力もそうだが、何より明るい性格でベンチを盛り上げてほしい。
　何人かの選手は「今はたとえ勝っていてもベンチは暗い」という。強かったホークスには大道典嘉（現巨人）や鳥越裕介、田口昌徳らムードメーカーがいた。そこで大村の出番だ。ある先発投手は「（ベンチで）大村さんは先発投手のすぐ前に座っているんですが、野次がメチャクチャ面白いんですよ。大笑いしそうになるのを、寸前のところで我慢して下を向いています」と思い出し笑いを浮かべながら話してくれた。
　きょうからの試合は、選手たちの表情にも注目すると面白い。変化が見られれば、それは浮上のサインだ。

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