試合翌日にベルギーのテレビをぼんやり見ていたら、いわゆる文化人たちがベルギーのサッカーをどうするかという討論をしていた。夜遅かったこともあってそのうち僕は眠ってしまったのだが、「隣のオランダならはっきりしたサッカーのスタイルがある。システムは４−３−３で、攻撃的で――とスタイルは一貫している。ベルギーも８０年代はリアリズムが代名詞だったが、これから急いで新たにスタイルを作るべき」という発言が頭に残った。

　ベルギーの場合、ドイツ語も公用語であるが、一般的には大きくオランダ語圏とフランス語圏に分けられる。北に位置するオランダ、南に位置するフランスはともにユース選手育成でユニークなシステムを持っている。つまり、ベルギーは南北に参考になる国を持っているわけであるから、早くベルギーのスタイル作りに取り組んだ方がいいだろう。
　さし当たっての希望はユースチームである。来年の夏、オランダでユースのユーロが行われるが、これは北京オリンピックの予選を兼ねている。ベルギーはこれに将来を懸ける。デ・ムル（アヤックス）、マルテンスと期待の選手はいる。Ａ代表に入っているコンパニー（ハンブルガーＳＶ）、ファンデン・ボレ、デンベレ（ＡＺ）という選手を借り、オリンピックを目指すという策もあり得る。逆にＡ代表に若い血を注入するため「デ・ムルやマルテンスをＡ代表に呼ぶべき」という声もある。

　ともかく今のベルギーはユーロ２００４、２００６年Ｗ杯に続き、ビッグトーナメントへの出場を３回続けて逃す可能性が大だ。これまでベルギーといえば“レッドデビルス（赤い悪魔）”と呼ばれ、ビッグトーナメントの常連だっただけに、そのちょう落は著しい。

　個人的に言えば、多感な時期を１９８０年代に過ごしているだけに、ベルギーにはオランダ以上の強烈な記憶がある。８２年のＷ杯スペイン大会、開幕戦で前大会王者アルゼンチンをカウンターとオフサイドトラップで沈め、８６年のＷ杯メキシコ大会では３位になった。いずれも欧州予選ではオランダと戦っている。中でも８５年１１月２０日、メキシコＷ杯出場権を懸けたプレーオフ第２戦ロッテルダムでの試合は伝説（第１戦は１−０でベルギーが勝利）。オランダが２−０とリードし、オランダのサポーターがお祭り騒ぎを始めたが、８２分にギュルンがヘディングシュートを決めた瞬間、スタジアムはシーンと静まり返ったという。ベルギーは、ギュルンが決めたアウエーゴールがものをいい、本大会出場を決めた。
　このギュルンのゴールシーンは、過去の栄光としてベルギーサッカー協会内に写真が飾られている。８８年、オランダはユーロで優勝したが、８０年代の『低地国ダービー』の主はベルギーだったのである。それだけに今のベルギーサッカーは寂しい限りだ。

　さらにポーランド戦から２日後、ショッキングなニュースがベルギーから飛び込んできた。７８年からベルギー代表のメーンスポンサーを務めてきた銀行・ファイナンス会社デキシアが今年の１２月３１日で契約を打ち切ると発表したのだ。デキシアのスポーツコンプレックス（クラーイネン）を練習場として使うことはもうできない。今年に入りプジョー、コンチネンタルという優良スポンサーがすでに契約を解消している。
　練習場の件は、すでにベルギーサッカー協会が自前の練習グランドをトゥベーケに持っているからいいが、金銭面では大打撃。今期の決算は協会史上初めて赤字転落が見込まれる。

　ベルギーはこれまで確実にビッグトーナメントに参加していたから、スポンサーにとって巨額のお金をつぎ込むだけの価値があった。しかし、欧州予選に負けてばかりいては、顧客を本大会に招待する機会がなくなるなど“うま味”がなくなってしまった。
　今のベルギー代表の状況ではなかなかスポンサーを探すのは難しいが、１１月から新しくスポンサーのひとつになった起亜自動車ベルギーが、メーンスポンサーになることに興味を示しているという。
　起亜の自動車がスタジアムの玄関正面に派手に並べられたブリュッセルの試合は、まさに事件の現場だった。

＜この項、了＞