まるで“８バック”じゃないか――。
　テレビ解説者がそう皮肉りたくなるほど、１１月３日のバイエルン戦で、フランクフルトは超守備的なシステムを採用した。

　今季のバイエルンはリベリー、トーニ、クローゼらを補強し、大金を惜しみなく投じてスター軍団を作り上げた。さらに２年前、フランクフルトはミュンヘンの試合で、２−５という大差で負けている。だからフンケル監督は、ゴール前にセメントを積み上げるかのように、“守備だけ”にこだわった布陣を用意したのである。
　トーニとクローゼの２トップに対して、センターバック２人がマークにつき、ブラジル人のクリスをスイーパーとして配置。さらにバイエルンのＭＦ４人全員にマークを付け、中盤の“保険”として稲本潤一をディフェンスラインの前に立たせる。マンマーク６人＋カバー役２人という、まさに８バックだった。

　ただ、これだけマークをされても、魅力的な攻撃ができるのだから、今季のバイエルンは化け物としか言いようがない。試合後、高原直泰が「めちゃくちゃ強かったです。特に最初の１５分の圧力はすごかった」と語ったように、フランクフルトのゴールはバイエルンの銃弾の集中砲火にあった。
　いかに攻撃がすさまじかったかは、数字を見れば一目瞭然（りょうぜん）だろう。

シュート数：　３８（バイエルン）−５（フランクフルト）
コーナーキック：　１６−２
ボール支配率：　６４％−３６％

　ゴールが決まらないというのに、これほど盛り上がる試合もなかなかない。バイエルンのファンは豪快なシュートシーンに酔い、フランクフルトのファンは必死に守る選手たちに声援を送った。

　この日、バイエルンの前に立ちふさがったのが、第２ＧＫのニコロフだった。
　バイエルン戦の試合当日、正ＧＫのプレルが風邪をひいてしまい、急きょ、ニコロフがゴールマウスに立つことになった。この“代役ＧＫ”は開始１４秒にトーニの決定的なシュートを防ぐと勢いにのり、クローゼのヘディングシュートを片手でかき出すなど、スーパーセーブを連発した。ニコロフが「１１人が団結して守ったおかげ。みんなに感謝したい」と言うように、クリスや稲本も体を張って、マークを外して突破してくるリベリーらをシャットアウトした。
　結局バイエルンが圧倒的に攻めながらも、試合は０−０に終わった。バイエルンは依然として首位だが、前節のドルトムント戦に続いてのスコアレスドロー。気がつけば２位ハンブルガーＳＶとの勝ち点差は２にまで縮まってしまった。

　現在のバイエルンは決して調子が悪いわけではない。ＵＥＦＡカップではグループリーグ初戦でレッドスターに３−２で勝利したし、１０月３１日のドイツ杯２回戦ではボルシア・メンヘングラッドバッハを３−１で退けた。ブンデスリーガの得点ランキングではクローゼとトーニが８得点でトップに立ち、Ｕ−１７ワールドカップのＭＶＰに輝いたクロースがデビューするなど新人も登場している。実際、今季の公式戦では、まだ１敗もしていない。
　だが、開幕前に皇帝ベッケンバウアーが「まるでサーカスだ」と批判したように、今季のバイエルンには勝負に徹し切れない“甘さ”がある。フランクフルト戦では残り時間が少なくなってもパワープレーをしなかったし、きれいに崩してゴールすることにこだわりすぎる部分があるのだ。バイエルンが首位から陥落することはないだろうが、この先、ＵＥＦＡカップなどで、サーカス的な甘さはアキレス腱になる可能性がある。

　フランクフルトではＧＫニコロフがヒーローになった一方で、高原と稲本への評価が厳しいものになった。
『キッカー』誌の採点では、ともにチーム最低の「５」（※ドイツでは「１」が最高）。バイエルン戦で高原は守備面で貢献していたし、稲本はリベリーから２度ボールを奪取するなど、抜群のカバーリングを見せていたが、ドイツ人記者たちはそれだけでは満足できないのだ。

　例えば、『フランクフルター・ルントシャウ』紙の稲本への寸評。
「平凡な出来。出足が遅いため、ボールではなく、相手の足にタックルしてしまっている。闘争心に溢れているし、相手からボールを奪うことに成功していることは評価できるのだが……」
　この「出足の遅さ」という印象については、最近ドイツ人記者が特に気にしていることである。９月２６日のカールスルーエ戦で痛めた左足付け根のケガが１００パーセント治っておらず、一歩目のスピードが落ちていると彼らは感じているのだ。だから、スライディングがファウルになってしまう、と。

　また、高原への寸評は、「トップコンディションではなく、２トップのパートナー、アマナティディスと比べると良くなかった。コンビネーション・プレーで過大な要求をしていた」というもの。味方にパスをした後に思いどおりのパスが返ってこず、高原が立ち尽くして怒る場面が２度あったため、「過大な要求」と解釈されたのだろう。

　ただ、こうやって見る目が厳しくなっているのも、期待値が高まっているからこそ。高原は昨季チーム得点王になった実績があり、記者もファンもそのイメージが評価の基準になっている。稲本は８月と９月に予想以上の存在感を示したことで、ただのバランサーの枠に留まらず、試合の主導権を握るＭＦになることが求められている。
　日本人コンビがそろって先発したのは、１０月２０日のニュルンベルク戦に続き、バイエルン戦が２試合目。真価が問われるのはこれからだ。

＜了＞