――素朴な疑問ですが、跳んでいるときはどれくらいの高さまで上がるのでしょうか？

　跳躍の純粋な高さで言うと、僕の場合で約４メートルです。トランポリンの高さが約１．２メートル。身長をプラスして、目線の高さは６メートル半くらいまで上がります。一般の人でも２倍から３倍は高く跳び上がれる。それがトランポリンの一番の魅力だと思います。

――上から見下ろしたときはどんな気分ですか？

　気持ちいいですね。普段は味わえない上昇感というか。また、降りてくるときに受ける風の抵抗は、ちょっとした鳥になった気分なんです。

――ご自分の性格をどう分析しますか？

　“緊張しい”ですよ（笑）。

――では、緊張を解消する方法は？

　ポジティブになることもそうですし、あとは僕の好きな言葉の一つに「鈍感力」というのがあるんです。作家の渡辺淳一さんが書かれた本にあって、鈍感になる大切さというものを自分なりに解釈して心掛けています。緊張すると、繊細になり過ぎるんですね。ちょっとしたことでも気になってしまう。その「鈍感力」を心掛けると、次第にいい緊張感まで戻ってくるんです。

　トランポリンへの無垢（むく）な思いと、あくなき向上心が上山を大きく成長させた。そして迎えた２００５年。オランダで開催された世界選手権で銀メダルを獲得し、日本人初のメダリストとなった。翌年のＷ杯では４連勝を含む５勝を挙げ、ファイナルでも優勝。一躍、日本のエースに駆け上がり、世界ランキングも１位に輝いた。
　その世界選手権で上山は、トランポリンのベッドの上で特別な感覚を味わった。それは、トップアスリートのみに与えられる、恍惚（こうこつ）の瞬間でもあった。


――昨年の世界選手権でオリンピックの出場権を勝ち取りました。上山選手にとって２００７年はどんなシーズンでしたか？

　２００７年は計画的にプランを立てて、まずは日本の出場枠を取るために頑張ろうと思っていました。一つずつ段階をクリアしていって、結果的に世界選手権で出場枠と出場権を獲得でき、自信につながる一年だったと思います。

――２００６年はワールドカップ（Ｗ杯）で４連勝を含む５勝を挙げました。やはり勝ち続けているときは、特別な感覚があるのでしょうか？

　いいときの感覚と体の動きがマッチしていたのが（活躍できた）一番の理由だと思います。それが２００６年はずっとできていました。なぜかは分からないんですが、自分でも怖いくらいの出来だったんです。

――逆に勝ち続けることの難しさは？

　試合が終わったら、もう過去のものと切り替えて、次の大会へ新しい気持ちで臨みます。２００６年のＷ杯はファイナルでも優勝したけど、次の大会はダメだった。でも、だからといって自分はダメなんだじゃなくて、その大会はその大会。ほかの選手ももちろん頑張っていますし、自分が常に一番じゃないんだと、いつもチャレンジする気持ちを忘れないようにと思っています。

――演技しているときは、客席を“黙らせてやるぞ”というくらいの気持ちなんですか？

　それくらいの緊迫感と醸し出す雰囲気は必要だと思います。そういう気迫が伝わると、不思議なことに客席が自然と静かになる。最初は少しざわついていても、予備ジャンプをして、演技が始まる直前になるとシーンとするんですよ。

――そういう意味での客席との一体感があるんですね

　張り詰めた一体感と言ったらおかしいですけど、それはあると思います。２年前の世界選手権のときがそうでした。逆に静かになりすぎて、びっくりしたくらい。自分の世界に入って自己陶酔していたから静かに感じたのか、それとも本当に客席が静かだったのかは分からないですけど、そういう特別な体験はありました。
　それで、演技が終わったときの歓声がすごく気持ちよくて、それだけ称賛されるパフォーマンスができたのがうれしかったですね。

――そういう感覚を、ほかの大会でも味わったことがありますか？

　２００６年のＷ杯ファイナルのときや、昨年１１月の世界選手権もそうでした。やはり大きな大会で、自分の納得できる演技、自分の持っているものをすべて出せたときには、そういう歓声が返ってくるんです。