「ノーヒット・ノーラン……今日はできなかったんで、次の機会にとっておきます」

　高橋昂也（花咲徳栄高／埼玉）、藤平尚真（横浜高／神奈川）と並ぶ大会ビッグ３に挙げられる寺島成輝（履正社高／大阪）が、世代ナンバーワンとうわさの剛腕を見せつけた。高川学園高（山口）を、６回１死まで無安打。内野安打と守備のミスもあって１点を献上したが、ヒットはその６回に許した２本だけで、１１奪三振、自責ゼロの完投。外野手がフライを処理したのは、９回の２つだけという圧巻ぶりだった。

「９回も力で押せたのは良かったと思います。相手も好投手。先に点を取られたくなかったですが、真っすぐを狙ってきても自分の投球ができれば打ち取れる。甲子園は、どこの球場より暑かったです。気温も、お客さんの熱気も、自分の興奮度も……だから８割の力で、制球を意識しながら投げました」

　同じストレートでも緩急を使い分け、「真っすぐがいいから変化球も効果がある」（履正社・岡田龍生監督）と、まったく危なげなし。それでいて最後の打者の４番・石丸隆哉には、１４６キロを計時した。このポテンシャル、このスタミナ……。

「追い込んでからコースも、球の質もビシッとくる。今まで見てきたなかに、こんな投手はいませんでした」（石丸）

　高川打線も、冬の間は振り込みやウエイトトレーニングで打力を磨いてきた。寺島対策にはピンポン玉大のボールを近距離から投じて打ち込んだ。それでも、「しっかり見極めて甘いストレートを打つことを指示しましたが、相手が上。素晴らしいピッチャーでした」と藤村竜二監督。わずか２安打ではお手上げだろう。

　１８３センチ８５キロと立派な体格の寺島。２００５年の夏、当時の最多タイ記録となる１９三振をマークした大阪桐蔭高・辻内崇伸（元巨人）を思わせる。調べてみると、身長と体重は高校３年時の辻内とまったく同じだ。しかも、サウスポー。ただ辻内は三振も取るが四死球も多かったのに比べ、この日の寺島はわずか２四死球だ。完成度では、その夏ベスト４だった辻内より明らかに高い。

　２歳から小学校３年までを、東京で過ごした。小学２年だった０６年の夏、兵庫の祖父を訪ねて、甲子園を観戦。優勝した早稲田実高（西東京）・斎藤佑樹（現日本ハム）の投球は、目に焼き付いている。箕面ボーイズ時代は、日本代表のエースとして世界一を達成。履正社高では１年夏からベンチ入りし、その１４年夏の大阪大会では、のちに全国制覇する大阪桐蔭高相手に、７回を１失点の好投を見せている。

「あのときは、ただバッターを抑えることだけ考えて思い切り投げていた気がする」と寺島は言う。だが、昨年の新チームで主将になると、マウンドでいろいろ考えたり、計算して投げることが増えた。なにもかも「チームのため」を最優先していたからだ。そして秋は、大阪桐蔭高との準決勝、阪南大高との３位決定戦を１対２、０対１といずれも１点差で敗れ、「競った試合で負けるのはピッチャーの責任」と、勝ちきれない自分をもどかしく感じた。

　だがシーズン最後の練習試合で、「あれこれ考えず、シンプルに真っすぐで」押すと、京都成章高をノーヒット・ノーラン。「自分を解き放つイメージ」が、投手・寺島成輝を目覚めさせたといっていい。

　そしてこの夏の大阪大会では、４試合２９イニングを投げて４３三振を奪い、わずか１失点と真価を発揮した。さらに決勝では、自己最速を更新する１４９キロをマーク。入学する春、履正社高がセンバツ準優勝を飾った戦いをアルプスから見届け、「よっしゃ、５回とも甲子園や！」という思いを、最後の夏に実現させたわけだ。

　大阪代表でＰＬ学園高、大阪桐蔭高以外の夏の優勝となると、１９６８年の興国高までさかのぼるが、優勝候補の一角として、まずは順当に１回戦を突破したといっていい。

「１５０キロ、出したいですね」

　はきはきと語る寺島。次の出番は、大会第８日である。