１２年ロンドン五輪スーパーヘビー級金メダリストで、プロ転向後は１６戦全ＫＯ勝ちの快進撃を続けるＩＢＦ世界ヘビー級王者、アンソニー・ジョシュア（２６＝イギリス）の初防衛戦が現地時間２５日、イギリスの首都ロンドンのＯ２アリーナで行われる。
　挑戦者はＩＢＦ９位にランクされる１７戦全勝（１５ＫＯ）のドミニク・ブリージール（３０＝米国）。このブリージールもロンドン五輪に出場したが初戦で敗退している。アマ、プロで常に先を行くジョシュアが王座を守るのか、それとも後塵を拝してきたブリージールが立場を逆転するのか。

　ジョシュアは金メダルを獲得した翌１３年１０月にプロ転向を果たし、最初の１４試合はすべて３回以内で仕事を片付けた。この間、ＷＢＣインターナショナル王座や英連邦王座を獲得。１５戦目に初めて勝負が７回まで長引いたが、これもＴＫＯ勝ち。併せて英国王座を手に入れた。今年４月、その余勢を駆ってＩＢＦ王者のチャールズ・マーティン（３０＝米国）に挑み、２回ＫＯ勝ちで戴冠を果たしている。

　もともとジョシュアは運動神経には恵まれており、フットボールに興じていた十代後半には１００メートルを１１秒足らずで走るほどだった。その天賦の才を生かしたハンド・スピードと正確に打ち抜くパワフルな右ストレートが主武器で、マーティン戦では右で２度のダウンを奪って王者を圧倒した。まだ８ラウンド開始のゴングを聞いたことがなく「経験不足」との指摘があるのは事実だが、その分、可能性は無限大といえる。

　そんな若い王者に挑むブリージールもホープのひとりに数えられる選手だ。ロンドン五輪は初戦敗退に終わったが、ジョシュアが出場した決勝戦はリングサイドで観戦したという。「私は相手が勝っていたと思う」とブリージールは回顧している。
　五輪から３カ月後の１２年１１月にプロに転向し、以来、こちらも無敗をキープしている。スピードではジョシュアに及ばないが、２０１センチの長身（ジョシュアは１９８センチ）で、体重でも１１０キロ前後の王者より５キロほど重い。この大きな体とパワーが最大の武器といえる。ブリージールは「ジョシュアは五輪にしても４月のマーティン戦にしても地元での開催がプラスになっている。本当の力があるかどうかを試してやる」と息巻いている。

　１６戦全ＫＯ勝ちの王者と１７戦全勝（１５ＫＯ）の挑戦者という構図だが、オッズは１６対１と一方的な数字が出ている。それほど現時点ではジョシュアの評価と期待度が高いのだ。エリート中のエリートがさらに勲章を増やすのか、それともブリージールが直接対決で一気に立場を逆転させるのか。英米全勝対決に要注目だ。

Written by ボクシングライター原功


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