クラシック開幕戦の桜花賞は、２歳女王メジャーエンブレムに、チューリップ賞でハナ差の接戦を演じたシンハライトとジュエラーが迫る様相に。次週の皐月賞と同じ“３強”ムードの一戦を、優馬トラックマン（ＴＭ）陣が徹底討論。

デスク「桜花賞レコードが１分３３秒３ということからもわかるように、この時期の３歳牝馬がマイルで１分３３秒を切ること自体、ちょっと記憶にないんだが、今年は１分３２秒台が３頭。馬場差もあるんだろうが、やっぱりその“３強”と見ていいんだろうな。ただ、関東のＴＭがメジャーエンブレムに◎を並べているのに対して、関西のＴＭはチューリップ賞組に◎も散っているところが面白いところ。普段から馬を見ているかどうかで、温度差があるのかな」

佐藤直「別に関東馬への贔屓なしにメジャーエンブレムが◎だろ。クイーンＣの１分３２秒５は超ド級の歴史的な記録だし、この馬が関西馬であったとしても変わらない結論だよ」

久光「現時点での完成度は一枚上でしょうね。脚質的にポカも考えられませんし、枠順にも恵まれたと思えるので、まず凡走のシーンも浮かびません」

武井「ペースを緩めたことで外からの強襲を許したアルテミスＳを教訓にして、阪神ＪＦではペースを緩めずに圧勝しましたからね。敗戦を糧にして成長したと言えます。そして、その阪神ＪＦ以上の速いラップで先行したクイーンＣで更なる進化を遂げたとあれば、素直に相手探しと見るべきです」

小野智「仮に負けるとしても、チューリップ賞の１・２着馬と予想できますし、崩れない計算ができるのが大きいですよね」

西田「デスクは“３強”と言われてましたが、私の中では“１強”です」

デスク「本紙田崎もそういうことか？」

田崎「クイーンＣでは、それまでの安定感に加えて凄みも増した印象を受けましたね。昨年のような競馬になることはまず考えられませんが、やはり前で競馬ができることは有利でしょうね」

デスク「あと、今回驚いたのは、編集長や穴狙いの清野までもがメジャーエンブレム◎っていうことなんだよな」

上田「ここまでの５戦で、初戦と４・５走目は速いラップで圧倒したもので、何度やっても当時の相手には負けないと思えるもの。残る２戦のうち、２走目は差しに転じて上がり最速での勝利で、単なるスピード馬ではないことも証明しているよね。そして唯一の敗戦を喫した３走目は、見えない位置から出し抜かれた格好で、負けは負けでも流れを考えれば勝ち馬よりも強いレースだったと思うんだ」

清野「私も他の馬の可能性を考えてはみたんですが、メジャーエンブレムより上に見る論立てができないんですよね。阪神ＪＦの時には他にも強力な先行馬がいましたが、今回はそのへんもそっくり居なくなってますし、どう考えても流れが有利に働くと思います。枠順も絶好なので、逆らえませんでした」

デスク「ただ、ひとつ気になるのが、クイーンＣから直行してきた馬が、２着はあっても勝っていないということなんだ。ローテーションはマイナス材料と見ているんだが……」

山崎「使って放牧へ出し約３週前にトレセンに帰厩、という形は、２戦目以降一貫している調整パターンなんですよ。トライアルを使うと、この必勝パターンが崩れてしまうため、陣営も敢えてこのローテーションを選択したとのことです。凄いラップだったクイーンＣにしても、田村師は“無理に飛ばしたのではなく、この馬のリズムを刻んだだけ”と言ってましたし“相手云々ではなく、今回も自分の競馬をするだけ”なら、死角らしい死角はないと思います」

坂倉「僕がひとつ気になる点は、阪神ＪＦとチューリップ賞が、前半１０００ｍまでほとんど同じラップで流れていたのに、そこからの上がり３ハロンで１秒７もの決着タイムの差が出たということなんです。もしかすると、阪神ＪＦ組はメジャーエンブレムも含めてチューリップ賞と比べてレベルが低いかもしれませんよ。現に、アルテミスＳでは勝ち馬のキレ味に屈して取りこぼしたわけですし……」