「ありがとうございます！」

　お立ち台でのテレビのインタビューを、はきはきと締めくくる姿に好感が持てる。相手は、甲子園では初戦５連勝中で、そのうち３回は８強以上に進んでいる関東一高。その実力校を１安打１１三振、９回２死からマウンドを松山仁彦に譲ったとはいえ、ほとんど完封に抑えた東邦高・藤嶋健人だ。

「ブルペンで調子のいい球種を見つけて臨むんですが、ブルペンでは高かったカーブが、よく低めに決まってくれました」

　バンビ、というにはどうもイメージがそぐわない。２０１４年夏、１年生ながら甲子園初登板で初勝利を挙げた藤嶋健人は、バンビ２世と呼ばれた。１９７７年夏、やはり１年生エースとして東邦高を準優勝に導いた大先輩・坂本佳一さんにちなんでのものだ。だが、きゃしゃで手足が長く、ルックスもかわいげだった坂本さんに比べると、藤嶋はもっとドスが利いていた。力投型。打者を打ち取るたびに「よっしゃー！」と雄叫びを上げ、表情にも闘争心をむき出しにする。

　ただ、１年半という時間が、藤嶋を大人に成長させたのか。大会前、１０日に行われたキャプテントーク。

　他校の主将から、「藤嶋君はほえているイメージがあったのに、最近そうじゃなくなったのはなぜ？」　と問われると、こう答えた。

「１年の夏は頑張って投げるしかなく、自分に余裕がなかった。いまも納得いく球やプレーが出れば、テンションが上がってほえるかもしれません（笑）」

　成長は数字にも表れている。昨秋の藤嶋は、最速１４６キロのストレートとスライダー、カーブの緩急、さらに新球・カットボールを駆使して、１４試合のうち１１完投。東海大会の岐阜・中京高戦では、７回参考ながらノーヒットノーランを達成するなど、防御率１.６３だ。本格派にありがちな制球難とも無縁で、与四死球率では３２チームのエース中７位に入っている。そして、打ってもすごい。４番にすわって昨秋の公式戦５ホーマー、２４打点は二冠王。高校通算では３８ホーマーで、特に神宮大会で見せた２発は、スカウト陣をメジャー級とうならせている。

　実際、この日の藤嶋は余裕があった。カーブ、縦のスライダーでカウントを稼ぎ、ここぞの場面では１４０キロ前後のストレート。たとえば７回、相手の４番・佐藤佑亮との対戦では１１２キロのカーブ、１２１キロの縦スラで簡単に追い込み、最後は１４０キロのストレートで空振り３球三振だ。１年時はよく帽子を飛ばし、注意を受けるほどの力投型だったが、うまく緩急を使い、ピンチにはギアを上げる。

「試合前、変化球狙いを指示しましたが、真っ直ぐに思いのほか押されてしまった。それが頭にあるので、変化球にもなかなか手が出ませんでした」とは、関東一高・米沢貴光監督だ。

　藤嶋は言う。
「１年のときより周りがよく見えてるし、楽しめました。コントロールも成長していると思います」

　東邦高・森田泰弘監督も絶賛だ。
「ランナーが出てからの落ち着きは、とにかく次元が違います。１年の夏に甲子園のすばらしさを感じ、“いいところだぞ、すごいぞ、みんなで行こうよ”と先頭に立ち、チームを盛り上げてくれた。できた男なんですよ」

“できた男”だからこそ、エースで４番の重責に加えて主将を任せることにも、なんの躊躇もなかったという。

　秋の成績では出場３２校中トップの１２ホーマー、チーム打率２位の打線が先発全員安打。とくに「鈴木光稀が出て中軸で返す」（森田監督）得点パターンが機能し、鈴木光は２得点。３番、４番で６点中４打点だ。そして投げてはエースの活躍で６対０と、センバツ１１年ぶりの白星を記録した東邦高。藤嶋との二枚看板・左の松山も、甲子園のマウンドを経験した。充実したチーム力に「この世代で春夏連覇を」と森田監督は公言する。

　まずは、白星発進。今大会から東邦は、紺だったアンダーシャツの色を白に変えている。初優勝の１９３４年と同じ色に戻したのだ（ちなみに、キャップも丸型に変えた。藤嶋が帽子を飛ばすことがなかったのは、そのせいもあるらしい）。

「純白……調べたところ、６７年に紺にしているので、４回の優勝のうち３回が白です。そういう先輩の思いを汲み、白星ともかけて白にしました」（森田監督）

　めっぽうセンバツに強く、“春の東邦”と呼ばれてきた名門。前回の優勝は、８９年のことだ。もし頂点に立てば、優勝数４で並んでいる愛知県内のライバル・中京大中京高を抜くことになる。