２月７日、田中順也がポルトガルのスポルティング・リスボンから柏への復帰を果たした。以前の在籍時につけていた１８は、現在エデルソンの番号であるため、今回の復帰に際し田中は背番号９を選択した。

「自分でプレッシャーをかけるつもりで９を選びました。『自分がゴールを決めるんだぞ』と。レイソルで９番は大切な番号なので、そういうのを背負わなければいけない年齢（２８歳）だと思っています」

　柏の背番号９――。すなわちそれは“エースの称号”である。

　Ｊリーグの背番号が固定制になった１９９７年以降、背番号９はジャメーリ、ドゥッダ、そして９９年から北嶋秀朗が背負うことになる。ただ、当初はまだ“エースナンバー”という位置付けではなかった。

　０６年、クラブ史上初めてＪ２に落ちた柏を「救いたい」との思いから、北嶋は清水エスパルスから電撃的に復帰を果たした。復帰初年度は２５を背負ったが、０７年から北嶋は再び背番号９をつけた。

　復帰以降、北嶋は絶大なる存在感を発揮していく。熱く頼もしい言葉でチームを鼓舞し、メンタル的に沈んでいる選手がいればよき相談相手として力になった。北嶋は、いつしか“柏の精神的支柱”と呼ばれるようになっていく。

　彼自身も膝の故障に悩まされ続けてきたにもかかわらず、幾度の困難を乗り越えてピッチに帰ってくる不屈の闘志を見せた。出場機会に恵まれなかったとしても、誰よりも練習を積むことでチャンスを手繰り寄せ、出場機会をつかみ取る。そんな北嶋の姿に皆が引っ張られていった。

　１１年には、重要な局面で数々のゴールを決め、柏のＪ１初優勝に大きく貢献した。北嶋が見せたピッチ内外での圧倒的な存在感によって、背番号９は特別な番号と化していく。