来年１月２、３日に開催される第９２回東京箱根間往復大学駅伝競走（以下、箱根駅伝）に出場する全２１チームの区間エントリーが２９日、発表された。

　連覇を狙う青山学院大は“３代目・山の神”の異名を取る神野大地を２年連続で５区に起用。主力の一色恭志と小椋裕介はそれぞれ２区と７区に配置。エースの久保田和真は補欠に登録した。

　一方、１１月の全日本選手権を制し勢いにのる東洋大は、エース服部兄弟の兄・勇馬をエースが集う２区に登録。酒井俊幸監督が“切り札”と公言していた弟の弾馬は補欠に回したが、レース当日のメンバー変更での起用が濃厚だ。

　８年ぶりの王座奪還に燃える駒澤大は、２区に２年生エースの工藤有生、３区に中谷圭佑を配置。前回５区で脱水症状のため悔しい走りとなった馬場翔大は補欠とした。

“３強”と称される青山学院大・東洋大・駒澤大の争いはどうなるのか。気になるシード争いの行方は――。駒澤大の元エースで、現在は東京経済大陸上部コーチの神屋伸行氏に、箱根駅伝の展望を聞いた。

――区間エントリー全体の傾向は？

　全体的に往路の１、２、３区に（主力を）並べてきたところが多いですね。やはり前半に出遅れたくない、流れを大切にしたいという傾向があると思います。

　青山学院大はちょっと分からない感じですね。１区の村井（駿）選手、６区の小野田（勇次）選手が予想外でした。２区の一色選手、５区の神野選手、７区の小椋選手の３人は替わることはないかなと思います。ただ、控えを全員入れ替えられるような戦力を持っているので、誰をどこに配置するのか、（現時点では）よく分からないなと。（６区の経験がある）村井選手をわざわざ１区に置いてきていますし、他の大学には「青学を見ながらオーダーを組むことはできませんよ」というような感じのオーダーです。

――それも作戦でしょうか？

　そうでしょうね。戦力的に層が厚いので、そういう作戦を取れる唯一の大学ですから。８区の池田生成選手も力を持っているので良いですが、９区の中村（祐紀）選手が外されるならもったいないですよね。久保田選手については、１区に来ることはないと思うので、そうなると３区でしょうか。復路に久保田選手を投入してくるのかもしれません。他校を見て決めるのか、最初から決まっているけどあえて隠しているのかが分からないですね。

――駒澤大はいかがでしょうか？

　駒澤大は分かりやすく其田（健也）・工藤・中谷と並べてきました。分からないとすれば５区を馬場選手でいくのか、大塚（祥平）選手でいくのか。そのまま紺野（凌矢）選手で行くとしたら、平地のオーダーがかなり余裕が出るかなと思います。

　このオーダーですと、５区でアドバンテージを作る形ではないと思います。１区〜３区は其田・工藤・中谷と並べてきているので、去年で言うところの中村（匠吾）・村山（謙太）・中谷と同じようなイメージです。少なくとも出遅れずに先頭争いをして、５区でトップ争いをしてゴールし、６区以降できちっと勝負できる位置にいるということではないでしょうか。そしてあわよくば優勝、ダメでも３位を完全に確保できる区間配置ですね。もし５区に馬場選手であれば、７区西山（雄介）選手、８区大塚選手、９区二岡（康平）選手と並べられるので、復路に駒を残せるという意味では、堅実なオーダーと言えます。問題は２区の工藤選手がどれだけ走れるか。其田選手がひっくり返った時は少し怖いですけれど、その程度ですね。

――東洋大はいかがですか？

　口町（亮）選手が６区で下るというところを含めても、調子重視なのかなと思います。今までの東洋大でいくと、６区（の別の候補）が悪いから口町選手を置くというのはないと思うんです。適性を見据えた上で「この選手が良い」という判断だと思います。１区の堀（龍彦）選手を外すことがないと考えると、野村（峻哉）選手を外して服部弾選手を入れるのか。７区の櫻岡（駿）選手を外すこともないと思いますし、９区の高橋（尚弥）選手のところも違うかなと……。

　全体的にも言えるのですが、実績を持っていて名前のある選手は置きやすいんですね。一方、調子重視の場合は当たれば良いのですが、外れると痛いというのがあります。そういう意味で、東洋大は１区に堀選手を置くのか、それとも別の誰かにするのかは調子次第だと思います。もしここを堀選手で乗り切って服部勇選手につなぎ、服部弾選手が３、４区あたりに来るイメージですと、かなり余裕が出ますね。堀・服部勇・上村（和生）・服部弾と並べると、５区までにかなりのアドバンテージができると思います。

――“３強”でそれぞれ、鍵になる選手は？

　特にこの３校は実績のある選手が増えています。戦力に穴があればキーマンは作りやすいですが、戦力に穴がない強いチームの場合は下位の選手や実績のない選手だったりするんです。

　東洋大であれば堀選手がこのまま走ればキーマンになるのではないかと思います。ここが入れ替わるようであれば、それ以外の入れ替えられなかった選手、野村選手や小笹（椋）選手がキーマンになるかなと。やはり１日目は大きいので、その滑り出しである２区・服部勇選手を挟むこの区間をどう置くのかに注目です。同じように駒澤大では４区の伊勢（翔吾）選手がこのままいくとしたら、ここが鍵になるでしょう。青山学院大は本当に読めないので、どんな戦略、オーダーで来るのかという意味でキーマンは原（晋）監督ですよね（苦笑）。選手で言えば、やはり神野選手でしょう。前回の立役者が今回、どう走るかですね。

――神野選手は、１２月の記者会見で５区であれば１時間２０分が目標と言っていました。

　そのタイムを想定するならば、久保田選手を３区、下田選手を１区、４区に田村選手を置くと、神野選手までにトップで行って、神野選手で３番以内になれればいいというふうに聞こえますね。ただ、それでも青山学院大は復路に自信を持てるオーダーが組めるのかなと。神野選手に頼らないチームではあるのかなと思います。選手層が厚いですから。