１１月２０日、１０月末に閉幕したワールドカップ（Ｗ杯）の余韻が残る中、ラグビー界に衝撃的なニュースが舞い込んだ。

　２０１５年のＷ杯において、日本代表を指揮したオーストラリア人のエディー・ジョーンズ氏がイングランド代表のヘッドコーチ（ＨＣ）に就任したのだ。日本を離れ、１１月１日から南アフリカのスーパーラグビーチームのストーマーズの指揮官に就任していたが、契約を解除し、ラグビーの「母国」の指揮官となった。もちろん、これは先のＷ杯で日本代表を率いて、南アフリカ代表を倒すなど３勝１敗に導いた実績のインパクトが大きく影響したことは間違いない。

　しかも新ヘッドコーチの任期は４年、２０１９年の日本開催のワールドカップまで、となった。つまり、何もなければ、ジョーンズ新ＨＣはイングランド代表を率いて、日本開催のワールドカップで采配を振るうこととなった。「話を聞いたときに大変ワクワクしました。イングランド代表はとてもポテンシャルがあるチームです。２０１５年のＷ杯は若くて素晴らしい選手がたくさんプレーしていたので、彼らの７０％は２０１９年のＷ杯に出場するでしょう。こうしたチームを指導するのは大変良い機会だと思いました」（ジョーンズＨＣ）

　またジョーンズＨＣは、イングランド代表指揮官就任に際してのインタビューで、やはり日本代表のことにも触れた。「私は３回のＷ杯を経験しています。中でも２０１５年Ｗ杯は信じられないくらい素晴らしい経験となりました。日本代表に対してもイングランドのファンが、自分たちのチームが負けているにも関わらず、素晴らしい声援を送ってくれました。そういったファンの方々が次の４年間で、もっとエキサイティングになれるようなチームを作っていきたい」

　もちろん、イングランドは「強い国内リーグを持っている」（ジョーンズＨＣ）ため、日本代表に課したように１６０日間の合宿を実際にすることは不可能であり、やる必要はないかもしれない。しかし、日本と違い、イングランドのリーグは完全にプロフェッショナルであり、日本人のように忍耐強くもないはずだ。

　もともとは“校長先生”だったジョーンズＨＣの得意とする、スパルタ指導について、元オーストラリア代表ＷＴＢ（ウイング）で伝説的選手だったディビッド・キャンピージは、ＢＢＣラジオでジョーンズのコーチングスタイルについて「まるで学校の教師のよう」と指摘し、さらにこう批判を続けた。「ラグビーはプロフェッショナルなスポーツだ。我々に教師は必要ないが、エディーはそのものだ。ラグビーは見に来る人をプレーで魅了するもの。エディーはその仕事はできるだろう、つまり勝つことはできる。だが、ラグビーのスタイルは好ましいものではない。彼のチームは非常に組織的にプレーし、選手たちは彼の言うとおりに動くスタイルだ」

　さらにキャンピージは、自国にプロリーグがあるにもかかわらず、イングランド出身者を新しい指揮官に選ばなかったイングランド協会も批判した。「ラグビーというものはその国のためにプレーする人間たちが、国の仕事として成し遂げるものであって、その点で協会は無策だとしか言いようがない。組織というのはどこにあるのか？ 世界で一番になりたいという若いコーチたちはどこにいるのか。絶望的だ。ただ助っ人に金を払うだけで良いと思っている」

　ジョーンズＨＣに率いるイングランド代表の初戦は、来年２月６日の「シックスネーションズ」のスコットランド代表戦である。やはり、「ジャパンウェイ」よろしく「イングリッシュウェイ」を追求することになるのか。まずは、どんなラグビーや選手選考をするのか、お手並み拝見である。