５１勝１２敗――それが今季の錦織が、先週の楽天ジャパンオープンを終えた時点で残した戦績である。これは大躍進の年となった昨年の同時期の、４９勝１０敗をわずかに上回るペース。ちなみに２０１３年は、シーズンを全て終えての通算戦績が３６勝１９敗、２０１２年は３７勝１８敗である。これらの数字は、今の錦織がいかに過密で過酷なシーズンを送っているかを、顕著に示すものだろう。

　もちろん、過酷な日々を過ごすのは錦織に限ったことではなく、ほとんどのテニスプレーヤーは、年間約２０前後のトーナメントに出場している。これら２０大会のうち、グランドスラムの４大会や一部のマスターズ１０００は２週間に及ぶので、少なくとも２５週前後はトーナメント期間に身を置くことになり、しかもその合間を町から町へ、国から国への移動でつないでいくのである。ここに加えてトップ選手たちは、スポンサー関連のイベントや、エキジビションマッチへの出場なども多くこなす。また、シーズンを通して体力を維持しつつ技術面の微調整や改善を図るため、過密なスケジュールの合間を縫ってトレーニングや練習も重ねていかなくてはならない。

　選手に与えられる“世界ランキング”は基本、過去１年の間に出場した１８大会の結果……すなわち成績に応じて獲得したランキングポイントによって算出される。また、出場が義務づけられているグランドスラムやマスターズ１０００などの一部の大会を欠場した場合は、罰金などのペナルティが課されることもある。何にもまして、選手にとって多くの大会に出場しランキングを上げるのが重要なのは、この数字により出場できる大会や、大会で得られるシード順が既定されるからだ。

　錦織のようなトップ１０プレーヤーにとって、ランキングが果たす最も大きな意味合いは、シード順。もしランキング８位以内に入っていれば、それはグランドスラムなどの大きな大会でも、準々決勝までは自分より上位の選手と当たらずに済むことになる。４位以内なら、準決勝までは下位との対戦が約束される。今季の錦織は「グランドスラムやマスターズ１０００など、大きな大会でも結果を残していきたい」と言っていたが、そのためにはランキングの上位維持も、絶対的に欠かせぬ要素となるのだ。

　実力が上がりトーナメントでも常に上位進出するようになるにつれ、試合数が増えていくのは必然であり、上位選手の宿命だ。世界ランキング１位のノバック・ジョコビッチ（セルビア）は今季、出場大会数を最低限まで絞っているが、それでも１０月１２日時点で６８勝５敗と圧倒的な戦績と試合数を重ねている。これはトップ１０全選手の中でも、最も多い数字である。ついで現在２位のアンディ・マレー（イギリス）も、今季ここまで６１勝１０敗。ちなみに３位のロジャー・フェデラー（スイス）は５３勝８敗だが、以降、４位のスタン・ワウリンカ（スイス）は４８勝１３敗、そして５位のトマシュ・ベルディヒ（チェコ）は４９勝１７敗と、いずれも勝ち星では錦織を下回っている。錦織のライバルと目され、錦織本人も「メディアの皆さんにも言われるので、（ライバルとして）意識する」と苦笑いするミロシュ・ラオニッチ（カナダ）は、現在９位で３１勝１５敗。このように周囲の選手と比べても、錦織がいかに心身ともに過酷なシーズンを、トップ選手に相応しい成績と足跡で戦い抜いているかが分かるだろう。