注目のパラスイマー、それぞれの戦い すでに照準は１年後のリオへ
リオで注目したいスイマーたち
来年のリオデジャネイロパラリンピックで、日本人選手の活躍が期待される競技のひとつが水泳だ。日本競泳陣は前回、２０１２年のロンドン大会で２つの金メダルを含む８つのメダルを獲得しており、リオでも熱視線を送られることになりそうだ。２０１６年９月７日の開幕まで１年を切った。４年に一度の障がい者スポーツ祭典にすべてを懸ける、注目の選手を紹介する。
リオ内定の木村がけん引、男子ベテラン勢も好調
９月５、６日に、国内最高峰の大会である「ＩＰＣ公認２０１５ジャパンパラ水泳競技大会」が東京辰巳国際水泳場で開催され、男子はベテラン勢が安定した泳ぎを見せた。
（映像提供：日本障がい者スポーツ協会、制作：エックスワン）
まずは、７月の世界選手権（イギリス・グラスゴー）で得意の１００メートル平泳ぎと１００メートルバタフライで優勝し、リオパラリンピック代表に内定している視覚障害クラス（Ｓ１１）の木村敬一（東京ガス）が存在感を示した。「レース数を増やして、レースでしか味わえない辛さを身体に覚えこませたい」と、ジャパンパラでは普段、あまりチャレンジしない背泳ぎを含む４種目にエントリー。自由形は１００メートルと４００メートルに臨み、リオに向けて基礎的な体力の向上にウエイトを置いていることを明かす。
代表内定後も気持ちにブレは一切ない。「リオに出ることが目標じゃない」と言い切り、「グラスゴーでの結果は良かったけれど、まだパラのメダルが狙えるとは思っていない。もっと上を目指していきたい」と、さらなる追い込みを誓う。
代表内定後も気持ちにブレは一切ない。「リオに出ることが目標じゃない」と言い切り、「グラスゴーでの結果は良かったけれど、まだパラのメダルが狙えるとは思っていない。もっと上を目指していきたい」と、さらなる追い込みを誓う。
５０メートル平泳ぎ（ＳＢ３）の世界記録保持者であり、同種目世界ランキング１位の鈴木孝幸（ＧＯＬＤＷＩＮ）は、ジャパンパラはあえて５０メートルと１００メートルの自由形（Ｓ５）のみにエントリー。自由形では顎を引いて頭の位置を下げるフォームに改善中だ。世界選手権ではメダルを逃した１５０メートル個人メドレー（ＳＭ４）の自由形の強化も意識しつつ、多様な練習やトレーニングを組むことで、全体の泳ぎの向上につなげたい考えだ。鈴木は普段、イギリスを拠点に練習に励んでいる。ジムでのドライトレーニングを含め、より充実した練習環境の中に身を置き、自身４度目となるパラリンピック出場を目指す。
山田拓朗（ＮＴＴドコモ）も、リオでの活躍が楽しみな選手のひとりだ。ジャパンパラでも好調ぶりを見せた。メイン種目の５０メートル自由形（Ｓ９）決勝では、世界選手権で銀メダルを獲得したタイムを上回る２６秒４５の好記録を叩きだした。世界選手権後の休養を経て、今一度自分の泳ぎに向き合い始めたタイミングだと言い、「ベースを作りなおすために長距離の泳ぎこみといった基礎的な練習を繰り返しているところ。そのなかでタイムを上げられたのは良かった」と手ごたえを感じた様子。
史上最年少の１３歳でアテネパラリンピックに出場した山田も２４歳。世界選手権では日本代表のキャプテンとしてチームをけん引した。リオ、そして東京に向けて、「僕や木村敬一選手が中心になっていかないといけないと思っています」。エースとしての自覚を新たに、勝負の１年を迎える。
史上最年少の１３歳でアテネパラリンピックに出場した山田も２４歳。世界選手権では日本代表のキャプテンとしてチームをけん引した。リオ、そして東京に向けて、「僕や木村敬一選手が中心になっていかないといけないと思っています」。エースとしての自覚を新たに、勝負の１年を迎える。