つい先日のことだ。決して大きな扱いではなかったが、スポーツ各紙が「プレミア１２にメジャー選手が参加しない」と報じたのをご記憶だろうか。

　プレミア１２とは１１月に開催されるＷＢＳＣ（世界野球ソフトボール連盟）が主催する新たな国際大会だ。記念すべき第１回大会は日本と台湾の共催となることもあり、侍ジャパンを常設化したＮＰＢ（日本野球機構）は、早くからプレミア１２優勝を目標に掲げ、気勢を上げてきた。

　そのプレミア１２に、メジャー選手が参加しないことが今回明らかになった（４０人枠選手は参加不可能。マイナー選手もチームが許可した選手のみ）わけだが、実はＭＬＢ側は何かミーティングを開いて協議を行ったのではなく、単にＭＬＢ広報の公式アカウントを使ってツイートしただけで、ＭＬＢは公式リリースすら出していない状況なのだ。

　これが何を意味するものなのか？　現場で取材をしながら肌で感じたことなのだが、ＭＬＢはもとからプレミア１２を意識している様子はなかったと言わざるを得ない。

　もし仮にＭＬＢがプレミア１２にメジャー選手派遣を考えていたのなら、選手会の承認も必要なため必ず事前協議をしなければならない。その協議が水面下で行われたとしても、大抵は選手間でプレミア１２に出場するかどうかの噂（うわさ）がわれわれの元に漏れ聞こえてくるのが常なのだが（ＷＢＣ＝ワールド・ベースボール・クラシックや日米野球開催の年はシーズン中から選手間で出場についてまめに意見交換している）、今シーズンに限っては選手から一切そんな話を聞いたことがなかった。選手の中にはプレミア１２の存在すら知らない者もいるのではないかと思う。

　そもそもＭＬＢにとって、１１月開催の国際大会への選手派遣は極端な言い方ではあるが、一考の価値もないことなのだ。それはＷＢＣの開催時期をめぐって答弁したバド・セリグ前コミッショナーの発言に集約されている。

「現在のシーズン運営上では、この時期（３月）以外に開催するのは難しい。シーズン終了後では長いシーズンを戦った選手に負担がかかるし、すでに季節が冬に入っており野球をするのに適していない。カリブや南米で行うというオプションもあるが、安全性や球場のキャパシティなどの懸案事項が起こってしまう」

　この発言は、ＷＢＣをあくまで自国開催するという視点から述べられているのは否めない部分もある。とはいえ、ＷＢＣですらＭＬＢとチーム側で足並みがそろわず対決姿勢を見せているのに、シーズンが終わった１１月に開催される国際大会に選手を派遣したいなどと思うチームは皆無と言っていい。

　現在のメジャーの潮流は、シーズン終了後から年内はしっかり休養するという意識が高い。特に投手の場合、この時期にしかヒジと肩を休ませる時期がないのだ。昨年まで１４年連続２００イニング以上を投げ続けているマーク・バーリー投手（ブルージェイズ）も以下のように話している。

「オフは特別なことをやっているわけではない。休むことなく（体力維持の）トレーニングを続けながら、しっかりヒジと肩を休養させる。年明けまでボールを握ることはない」