陸上の世界選手権開幕をあすに控える２１日朝８時の中国・北京国家体育場。天気はカラっとした快晴で日差しがまぶしい。空が青々としてすがすがしく、遠くまではっきりと望めるほど澄んでいる。かねてから深刻な大気汚染の影響も懸念されていたが、大きな問題とはならなそうだ。

　大気の状況で特に心配されていたのが、「微小粒子状物質（ＰＭ２．５）」による人体への影響だ。粒子が細かいため、肺の奥深くに入り込み、呼吸器系や循環器系にダメージを与えるといわれている。北京市内にある在中国米国大使館が独自に計測しているデータ（http://www.stateair.net/web/post/1/1.html）によると、今朝は、１日平均値で１０μｇ／ｍ３（マイクログラムパー立方メートル）前後で推移している。ちなみに、日本の環境省が示す「健康の適切な保護を図るために維持されることが望ましい」とされる環境基準は、１年平均値１５μｇ／ｍ３以下かつ、１日平均値３５μｇ／ｍ３以下。それと比較しても、十分に低い数値だ。話を聞いた地元ボランティアや中国メディアの記者も「今日は空気がきれいだ」と口をそろえる。

　実は北京市では、９月３日に行われる「抗日戦争勝利７０周年記念行事」の軍事パレードを前に、２０日から大気汚染対策が取られている。自家用車の市内中心部の通行を規制しているほか、工場の一部閉鎖などの措置も講じられている。昨年１１月のアジア太平洋経済協力会議（ＡＰＥＣ）首脳会議でも同様の対応がなされ、その結果広がった青空は「ＡＰＥＣブルー」とも呼ばれた。今回もその対策が奏功した。初日の２０日こそ、１日を通じた平均値が３０．２μｇ／ｍ３とやや高かったが、きょうになって値はグッと下がり、「世界陸上ブルー」が広がった。コンディションは整ったと言っても差し支えないだろう。

　とはいえ、大事なレースを前に、大気汚染対策で気をもまねばならない選手の気持ちは想像に難くない。「（北京は）空気が悪そう。自分はアレルギー持ちなので」とかつて心配そうに語っていた男子短距離のサニブラウン・アブデル・ハキーム（城西大城西高）のように、不安を抱えたまま現地に乗り込んできたランナーも少なくはないはずだ。大会中もこの澄んだ空気が維持されることを願うばかりだ。

　北京の大気汚染をとりまく一連の件を考えると、昨年１１月の北京マラソンでの異様な風景を思い出す。防塵（ぼうじん）マスクで“武装”した市民ランナーが、大気汚染でモヤがかった街中を走る姿は、日本でも大きく報道された。当時の映像と比べても、今の北京は見違えるほどすがすがしい空気が流れている。しかし、もし当局が対策を打たなかったらどうなっていただろうか。健康を害するかもしれない状況の中で、世界最高峰のスポーツイベントが開催されるというのは、どこかちぐはぐしたものを感じてしまう。

　北京世界選手権で浮き彫りにされた問題は、決して対岸の火事ではない。５年後には日本が、熱中症の危険から屋内外での激しい運動は控えるべき状況下で、東京五輪を成功させなければいけない。大気汚染と猛暑。懸念事項は異なるが、ある種の矛盾を抱えた中で大会を成功させなければならない点では共通している。日本は果たしてどんな策を講じるべきか。雲ひとつない青空の下、そんなことをあらためて考えさせられた。

（取材・文：小野寺彩乃／スポーツナビ）