鮮やかなレース運びだった。

　７月１８日にベルギーのヒュースデンゾルダーで行われた「ナイト・オブ・アスレチックス」の５０００メートルで大迫傑（ナイキ・オレゴン・プロジェクト）は、前半から集団の中でいい位置取りをし、後半の勝負どころではスルスルと集団の前に上がり、チャンスをうかがった。ブレがない上体と、ダイナミックなフォームで、アフリカ勢に果敢に食らいついた。ラスト２００メートルからのスパート合戦で遅れをとったが、堂々とした走りで１３分８秒４０の日本新記録で６位。目標にしていた世界選手権（８月、中国・北京）の参加標準記録１３分２３秒００を軽々と突破し、８月４日に発表された日本代表追加選手に選ばれた。

　日本記録更新の予感はあった。

　レースの１週間前、スイスのローザンヌで大迫のコーチ、ピート・ジュリアン氏に会った際、笑顔で「スグルはとてもいい練習ができているよ」と話しかけられた。普段は難しい表情をしていることも多いジュリアン氏の対応に少々驚いていると、「日本選手権（６月、新潟）はベストコンディションではない中でも走れたから自信がついたんだと思う。今からは上がるだけ。ベルギーではびっくりするタイムが出ると思うよ。楽しみにしていてね」と親指を立てながら、笑顔で立ち去っていった。

　チームメートのマット・セントロウィッツ（米国／世界陸上モスクワ大会男子１５００メートル銀メダリスト）やシャノン・ローバリー（米国／女子１５００メートル米国記録保持者）も「スグルは調子いいよ！」と口をそろえていた。スイスのサンモリッツで充実した練習ができている様子だった。

　ここまでの道のりは山あり谷ありだった。２月に室内レースの３２００メートル、５０００メートルで日本新を樹立し、幸先のいいスタートを切ったものの、大迫は「今までこの時期に室内を走ったことがないので、屋外へうまく移行できるかどうか不安もあります」と不安も口にしていた。

　しかし屋外シーズンに入ってからもケガなく、練習は順調に進んでいた。チームにも溶け込み、セントロウィッツとはくだらないことで笑いこけるほど仲良くなった。世界選手権へすべてが順調に進んでいるように見えた。

　雲行きが怪しくなったのは５月半ばのこと。大迫陣営はまず５０００メートルで世界選手権の参加標準記録を突破し、５月下旬のダイヤモンドリーグ、プレフォンテイン・クラシック（以下、プレフォンテイン）で１万メートルを走る予定を立てた。

　例年は５月上旬に行われるカージナル招待で１万メートルを走っていたが、今季は大迫だけではなく、チーム全体として少し練習スケジュールが遅れていたことから、無理をせず５月下旬に持ち越されることになった。

　オレゴン・プロジェクトの一員として新しいユニホームを着てのデビュー戦は５月１５日の「Ｈｏｋａ　Ｏｎｅ　Ｏｎｅ（ホカワンワン）中距離クラシック」の５０００メートル。中長距離の多くの選手が標準記録突破を目指して参加するレースが、大迫も屋外初戦になる予定だった。大迫も「初戦なので緊張はしています」と言っていたが、いい練習が積めていたことから、標準記録突破の可能性は高いように思われた。しかし雷を伴った豪雨により、レース直前に中止になる不運に見舞われる。

　気を取り直して出場したのが、５月２９日に行われたプレフォンテインの１万メートル。先頭集団が２７分を切るハイペースで飛ばし、１０００メートル過ぎで早くも集団は２つに。大迫はチームメートのキャメロン・レビンズ（カナダ）と後方集団につけた。レビンズが後半徐々にペースアップをし、２７分７秒５１の大幅自己ベストを出した一方、大迫は「後半、うまく流れに乗れなかった」と言うように、２７分４５秒２４で参加標準記録（２７分４５秒００）にわずか０秒２４及ばない、悔しいレースに終わった。

　そのショックは大きかった。

　その後、再び米国ユタ州パークシティで高地練習を行い、２週間後にオレゴン州ポートランドで行われた記録会で５０００メートルの標準記録突破を狙ったが、人生初の途中棄権を経験する。

　ジュリアンコーチは、「１万メートルの疲れが取れていないのに走った影響だった。スグルは心身共に疲れていたと思う」と振り返る。

　レース後、大迫は日本に戻り、日本選手権に備えた。日本に戻ってから練習に少し変化を加えたことで心身ともに調子が上がり、戦える状態でレースに臨むことができたと言う。