昨年は戸邉直人（つくばツインピークス）が２メートル３１を２回と、２メートル３０を２回跳んだことで、世界との距離が近くなった男子走り高跳び。１１年世界選手権テグ大会以降、世界大会に代表を送り出せずにいた同種目だが、今年は世界選手権に出るための参加標準記録を突破している選手が４人も出るという活況を呈している。

　シーズン序盤、昨年好調だった戸邉がアキレスけん痛で出遅れているうちに、衛藤昴（ＡＧＦ）が５月３日の静岡国際で２メートル２８を跳んで、参加標準記録（２メートル２８）を突破。さらに３度目の２メートル２８を跳んで３位になった５月１０日のゴールデングランプリ川崎では、高張広海（日立ＩＣＴ）も２メートル２８をクリア。出遅れていた戸邉も５月１７日のダイアモンドリーグ上海大会で２メートル２９を跳んで参加標準突破を果たした。

　その前日となる１６日、神奈川・日産スタジアムで行われた関東インカレでは、筑波大１年の平松祐司が、２メートル２８をクリアし、その争いに割り込んだのだ。

　今年の躍進で見ると、一番の成長を見せているのが平松で、今年だけで自己記録を８センチも伸ばしている。しかし自身は、今年中には２メートル２８を跳べると思っていたと、平然とした表情で話す。

「関東インカレの２メートル２５も自己新だったけど、その高さはいつ跳んでもおかしくないと思っていたので、喜びはあったけど驚きはなかったですね。２８は自分の中で『思ったより早かったな』とは思ったけど、完全にハマッたいい跳躍だったので。でも２５に関しては動画で見返したら失敗跳躍だったので、それでも跳べたというのは力がついている証拠だし、この冬の成果かなと思います」

　今年の平松は２月から試合に出て、４試合目だった３月２２日の山田隆記念大会（奈良）には２メートル２１の自己新をマークしている。その後は５月１０日のゴールデングランプリ川崎まで連続で２メートル２０をクリア。「２メートル２２の自己新ならいつでも跳べたと思います。でも、その高さを狙うよりも２５を狙っていました。ただ３試合連続で失敗してしまい、ムズムズしていたんです」と笑う。

「高校時代は技術的なことはあまり練習していなかったので、今年からやっていこうと思っていました。衛藤さんと一緒に練習をしていた時にダブルクラッチ（※）を真似してやってみたら感触が良かったので取り入れて……。技術的に変えたのはそのくらいですね。それと１月と２月は合宿が多く、そこで技術的な練習ができたので、それが後に生きてきたのかなと思います」

※ダブルクラッチ＝空中動作の技術。２段モーションのような動作でバーを跳ぶこと