こんにちは！　“走る”フリーライターの三河です。少しずつ気温が上がり、半袖でも汗ばむ季節になりました。ランナーの中には、秋以降のレースに向けてトレーニング計画を練っている方も多いことでしょう。

　しかし、走るのは楽しそうだけどマラソンを走り切る自信はない。そんな不安を抱えているランナーが、実は少なくありません。「走りたいのに不安で走れない」なんて、もったいないですよね。そんな方は、まず仲間を募って“リレーマラソン”から始めてみてはいかがでしょうか。その他に駅伝大会など、複数名でチャレンジできるレースがたくさんあります。

　リレーマラソンは、複数名のチームで走ります。例えば３時間、６時間、１２時間、２４時間など合計時間が決まっており、その中で「どれだけ走れるか」を競う大会です。１〜３ｋｍ程度の周回コースを利用することが多く、誰が何回走ってもＯＫ。疲れたら他の人にバトンタッチして休み、後でまた走るといったことができます。つまり、自分の走力に合わせて、走れる分だけ走ることができるのです。

　人数を増やしたり、あるいは走り慣れたベテランランナーを仲間に入れたりしておけば、１人当たりの負担は少なくて済むでしょう。１〜３ｋｍ程度ならば、たとえ途中でつらくなっても、すぐに戻って他の人に変わることができます。

　また「仲間と走る」ことがモチベーションに繋がり、気分が盛り上がります。仲間の応援を受けながら、いつもより走れてしまうランナーもいるほどです。休憩中も会話など交わしながら、レース全体を楽しむことができるでしょう。レースというより、楽しいイベントとして参加することができるはずです。

　尚、駅伝はこれと異なり、事前に走る距離が決まっています。どちらかと言えば競争という意味合いが強いものの、仲間で一致団結し、たすきをつなぐ経験は大きな感動を得られます。もちろん初心者チームも多くありますので、リレーマラソンと同じように楽しんで走れるでしょう。

　では実際に、リレーマラソンや駅伝大会についていくつかご紹介します。取り上げるのは５大会のみですので、自宅や職場の近くなどでも、ぜひ探してみてください。

＜２４時間グリーンチャリティリレーマラソン　ｉｎ東京ゆめのしま＞
　東京都江東区の「夢の島競技場」を舞台とした、耐久型リレーマラソン。９月１２、１３日に開催され、現在もエントリー受付け中です。「４時間」「６時間」「１２時間」「２４時間」の部が設けられており、チームの走力や予定に合わせて参加できます。
　コースは競技場内トラックを含む１周約１．３ｋｍで、時間内に何周できるかを競う大会です。夕食にパスタが振る舞われるなど、イベント性も高い点が特徴的。この他、湘南ひらつかで９月１９・２０日に開催される「２４時間ゆめリレー」もおすすめですよ。

＜海と緑のハーフ＆フルリレーマラソン＞
　お台場潮風公園で行われるリレーマラソン。１人では無理でも、チームみんなでハーフマラソンやフルマラソンに挑戦！　年に複数回開催され、 １周１．２ｋｍ のコースを走ります。お台場という環境から、海と緑に囲まれたコースは気持ちよく、レース後はレジャーや買い物も楽しめるでしょう。

＜Ｍａｋｅ−Ａ−Ｗｉｓｈ　ｏｆ　Ｊａｐａｎ　チャリティ駅伝＞
　ボランティア団体「メイク・ア・ウィッシュ オブ ジャパン 」主催の駅伝大会。新横浜公園を舞台に１１月頃行われ、２〜６名のチームで走ります。コースは１周約３．７ｋｍを６周。駅伝ではありながらチーム人数も幅があり、リレーマラソンのように「誰が何周走るか」の順番は自由に決められます。

＜企業対抗駅伝＞
　会社の仲間と一致団結！　５ｋｍ×５区間でたすきをつなぐ駅伝大会です。その名の通り、各企業から多くのチームが参加。企業単位で行われる駅伝のため、社内にランニングチームがある方などは、ぜひ仲間を誘ってみてはいかがでしょうか。東京、大阪、愛知を舞台に、それぞれ５〜６月に開催されます。

＜奥出雲ウルトラおろち１００ｋｍ遠足＞
　実は私が、つい先日走ってきたウルトラマラソン大会（フルマラソンの４２．１９５km以上を走る大会）。景色やエイドの充実度など、とても素晴らしい大会でした。出走するまで知らなかったのですが、この大会には「６０ｋｍリレーの部」が設けられ、最大１３名でたすきをつなぐことができます。ただし走れるのは１人１回。走力に応じて距離を組み立て、ウルトラマラソンに挑戦するのも良いでしょう。リレーの部では、中学生、高校生も走ることができます（距離制限あり）。

　私も６月に「秋田横手リレーマラソン」（２４時間の部）に、知人と参加する予定です。１人で走るのとは、また違った楽しみ、喜びの得られるリレーマラソン。興味のある方は、まず近場のレースに仲間を誘ってみてください。