Ｗ杯で得た喜び、クロアチア戦の悔恨 柳沢敦が語るキャリアと未来＜前編＞
１９年間のプロ生活を駆け抜け引退
２０１４シーズン限りで１９年間のプロ生活にピリオドを打った名ストライカーがいる。鹿島アントラーズの黄金時代を築き、京都サンガＦ．Ｃ．、ベガルタ仙台の成長の礎を作り、０２年日韓、０６年ドイツと２度のワールドカップ（Ｗ杯）に出場した柳沢敦である。
富山第一高校時代から「超高校級」と言われた若きＦＷは１９９６年に鹿島入り。２年目の９７年から徐々にレギュラーに定着し、９８年元日の天皇杯決勝では増田忠俊、マジーニョと彼のゴールで３−０と横浜フリューゲルスを撃破。初めて自身が原動力となってタイトルを獲ることに成功する。この活躍を買われ、直後には岡田武史監督（現ＦＣ今治代表）率いる９８年フランスＷ杯本大会に向けた代表候補に抜てき。９８年２月のオーストラリア戦（３−０／アデレード）で国際Ａマッチデビューを果たし、一気にスターダムにのし上がる。
残念ながら９８年フランスＷ杯の出場はかなわなかったが、その後のフィリップ・トルシエ監督率いる日本代表では完全なる主力と位置づけられ、００年シドニー五輪、０２年日韓Ｗ杯を経験。ロシア戦（１−０／横浜）で稲本潤一（現コンサドーレ札幌）の決勝点をアシストするプレーは柳沢の真骨頂である「オフ・ザ・ボールの動き」の鋭さが如実に出ていた。
０２年までに鹿島で９冠獲得に貢献した彼は０３年夏、イタリア・セリエＡへの挑戦を決断。サンプドリアで１年、メッシーナで２年と計３シーズンを過ごす。そして０６年初めに古巣・鹿島へ復帰し、０６年ドイツＷ杯に挑んだが、勝負の懸かったクロアチア戦（０−０／ニュルンベルク）で決定機を外し、それが代表ラストゲームとなってしまう。
その後はクラブでの復活を目指したが、０７年の鹿島の逆転優勝時には出場機会が激減。本人も去就を考えたという。それでも翌年に加入した京都で華々しい復活を果たす（リーグ戦１４ゴール）。さらに１１年に赴いた仙台では移籍直後に東日本大震災を経験することになったが、彼は前向きにプレーし続けることを決して忘れなかった。
まさに華麗かつ怒涛のキャリアを歩んできた男に今、現役生活を振り返ってもらった。
富山第一高校時代から「超高校級」と言われた若きＦＷは１９９６年に鹿島入り。２年目の９７年から徐々にレギュラーに定着し、９８年元日の天皇杯決勝では増田忠俊、マジーニョと彼のゴールで３−０と横浜フリューゲルスを撃破。初めて自身が原動力となってタイトルを獲ることに成功する。この活躍を買われ、直後には岡田武史監督（現ＦＣ今治代表）率いる９８年フランスＷ杯本大会に向けた代表候補に抜てき。９８年２月のオーストラリア戦（３−０／アデレード）で国際Ａマッチデビューを果たし、一気にスターダムにのし上がる。
残念ながら９８年フランスＷ杯の出場はかなわなかったが、その後のフィリップ・トルシエ監督率いる日本代表では完全なる主力と位置づけられ、００年シドニー五輪、０２年日韓Ｗ杯を経験。ロシア戦（１−０／横浜）で稲本潤一（現コンサドーレ札幌）の決勝点をアシストするプレーは柳沢の真骨頂である「オフ・ザ・ボールの動き」の鋭さが如実に出ていた。
０２年までに鹿島で９冠獲得に貢献した彼は０３年夏、イタリア・セリエＡへの挑戦を決断。サンプドリアで１年、メッシーナで２年と計３シーズンを過ごす。そして０６年初めに古巣・鹿島へ復帰し、０６年ドイツＷ杯に挑んだが、勝負の懸かったクロアチア戦（０−０／ニュルンベルク）で決定機を外し、それが代表ラストゲームとなってしまう。
その後はクラブでの復活を目指したが、０７年の鹿島の逆転優勝時には出場機会が激減。本人も去就を考えたという。それでも翌年に加入した京都で華々しい復活を果たす（リーグ戦１４ゴール）。さらに１１年に赴いた仙台では移籍直後に東日本大震災を経験することになったが、彼は前向きにプレーし続けることを決して忘れなかった。
まさに華麗かつ怒涛のキャリアを歩んできた男に今、現役生活を振り返ってもらった。
鹿島時代あってのその先
――１９年間は早かったけれど、本当にいろんなことがありました。その中の節目だった出来事をいくつか挙げてもらえますか？
まず一番は、（鹿島に）加入直後のなかなか出場機会を得られなかった時期ですね。そこで良い下積みができた。日本代表選手が何人もいて、ブラジル代表もいて、そこでの下積みですよ。僕にとっては本当に貴重な時期でしたね。それを経て、９７年末〜９８年正月の天皇杯くらいから徐々に先発で使ってもらえるようになった。プロとしての基礎をしっかり重ねられたことが、その先のいろんな経験を積めた要因だと思うんです。
――９０年代後半は日本サッカー界全体に勢いがありましたね。ジーコやジョルジーニョ、レオナルド、ストイコビッチといったスター選手が続々と来日し、日本代表も世界の扉をこじ開けようとしていました。
本当にそうですよね。２つ目はイタリアでの経験です。結果としては決して満足いくものではないんですけれど、今、選手生活を終えて考えると、人間として非常に良い経験だったなと痛感します。
――その後、Ｊリーグに復帰しましたが、鹿島が劇的な逆転優勝を収めた０７年には出番が減り、本当に苦しみましたね。
出られない悔しさ、そして自分自身の体の変化というか、思うようなプレーができなくなった自分に対していら立ちがありました。移籍と言うより、辞めることも少しは考えました。最初に引退を考えた時期でもあります。僕はもともと得点で評価される選手じゃなかったし、動き出しやキレといった自分のストロングポイントが薄れてきたのは事実でした。そこで鹿島を離れる決断をしたのが、１つの重要なポイントでした。
――京都へ行くことを決断しました。
京都の久さん（加藤久＝現ジュビロ磐田ＧＭ）に声をかけてもらって、「もう一度、サッカー人生に花咲かせろよ」って言葉がすごく心に響きました。そういう強い信頼関係のもとでサッカーができた京都の１年目（０８年）は２桁ゴール（１４得点）を取って、久々にベストイレブンにも入れてもらいました。それは本当に大きな出来事だったかなと。その歳になってまた新しいサッカーを感じられたし、楽しいサッカーができた。非常に良いシーズンだったのは記憶に残ってます。
――３０代になってまた違う自分になれました？
基本、メンタルの部分だけですが。自分から仕掛けた新しいチャレンジが良い方向に行ったんだと思います。
京都へ行ってからは本当に「やるんだ」という気持ちでした。鹿島のような常勝チームと、まずＪ１に残留しながらクラブとして力をつけていく状況にいる京都のようなチームは、やっぱり求めるものが違う。常勝クラブに長年いて、そこから来た者として、伝えられるものがあるんじゃないかっていう思いは自分の中にありました。それを表現することでまた１つ、ベテランの存在感を発揮できたのかなと感じましたね。
まず一番は、（鹿島に）加入直後のなかなか出場機会を得られなかった時期ですね。そこで良い下積みができた。日本代表選手が何人もいて、ブラジル代表もいて、そこでの下積みですよ。僕にとっては本当に貴重な時期でしたね。それを経て、９７年末〜９８年正月の天皇杯くらいから徐々に先発で使ってもらえるようになった。プロとしての基礎をしっかり重ねられたことが、その先のいろんな経験を積めた要因だと思うんです。
――９０年代後半は日本サッカー界全体に勢いがありましたね。ジーコやジョルジーニョ、レオナルド、ストイコビッチといったスター選手が続々と来日し、日本代表も世界の扉をこじ開けようとしていました。
本当にそうですよね。２つ目はイタリアでの経験です。結果としては決して満足いくものではないんですけれど、今、選手生活を終えて考えると、人間として非常に良い経験だったなと痛感します。
――その後、Ｊリーグに復帰しましたが、鹿島が劇的な逆転優勝を収めた０７年には出番が減り、本当に苦しみましたね。
出られない悔しさ、そして自分自身の体の変化というか、思うようなプレーができなくなった自分に対していら立ちがありました。移籍と言うより、辞めることも少しは考えました。最初に引退を考えた時期でもあります。僕はもともと得点で評価される選手じゃなかったし、動き出しやキレといった自分のストロングポイントが薄れてきたのは事実でした。そこで鹿島を離れる決断をしたのが、１つの重要なポイントでした。
――京都へ行くことを決断しました。
京都の久さん（加藤久＝現ジュビロ磐田ＧＭ）に声をかけてもらって、「もう一度、サッカー人生に花咲かせろよ」って言葉がすごく心に響きました。そういう強い信頼関係のもとでサッカーができた京都の１年目（０８年）は２桁ゴール（１４得点）を取って、久々にベストイレブンにも入れてもらいました。それは本当に大きな出来事だったかなと。その歳になってまた新しいサッカーを感じられたし、楽しいサッカーができた。非常に良いシーズンだったのは記憶に残ってます。
――３０代になってまた違う自分になれました？
基本、メンタルの部分だけですが。自分から仕掛けた新しいチャレンジが良い方向に行ったんだと思います。
京都へ行ってからは本当に「やるんだ」という気持ちでした。鹿島のような常勝チームと、まずＪ１に残留しながらクラブとして力をつけていく状況にいる京都のようなチームは、やっぱり求めるものが違う。常勝クラブに長年いて、そこから来た者として、伝えられるものがあるんじゃないかっていう思いは自分の中にありました。それを表現することでまた１つ、ベテランの存在感を発揮できたのかなと感じましたね。