韓国プロ野球・ネクセンからポスティングシステム（入札制度）を利用して、メジャーリーグ行きを希望していた姜正浩（カン・ジョンホ、２７歳）は１６日、パイレーツと契約を結んだ。その契約内容は４年プラス１年で、最大１６５０万ドル（約１９億３０００万円）に上るという。その一方でＦＡ（フリーエージェント）権を行使し、メジャー移籍を目指した阪神・鳥谷敬（３３歳）は契約には至らず国内残留となった。姜正浩と鳥谷は同じ遊撃手。同時期にメジャーを目指した両者を「明暗」と分けたくなるが、２人はプレースタイルが異なり、年齢も６歳離れている。両者を比較するのは適当ではないだろう。

　それでは今回、大型契約を手にした姜正浩を、日本人野手の誰と比べれば良いのか。

　姜正浩は右投げ右打ちの内野手。身長１８３センチ体重９６キロで、厚い胸板が目を引く選手だ。２０１４年の成績は打率３割５分６厘（リーグ４位）、本塁打４０本（２位）、打点１１７（３位）を残し、５番打者としてチームの２位に貢献した。

　対戦相手のコーチとして姜正浩を見ていた、清家政和ＳＫ２軍監督（５５歳）は打者・姜正浩についてこう話す。

「パワーがあって、逆方向に打てる対応力もある。チャンスにも強いし、ＳＫはよく打たれたので、ものすごく良いバッターという印象を持っています。体はでかいですが、上半身と下半身の動きがバラバラにならず連動しているので、自分の調子の良し悪しを見極めながら、うまく体を使えるバッターです」

　姜正浩は速球派の投手に非常に強い。それに比べると、縦の変化球を武器とする投手やサイドスローには多少、分が悪いが、苦手にしているわけではない。清家氏の言葉通り、パワーと対応力を兼ね備えた打者だ。

　それでは守備はどうか。現役時代、姜正浩と同じくショートを守っていた清家氏は、姜正浩の守りについて、「韓国はハンドリング重視の内野手が多いですが、姜正浩はフットワークを使って打球の正面に入り、難しい打球も処理できます」と評価する。
　その一方で、厳しい面も指摘する。

「肩はメジャーでは通用しないと思います。かつて１２球団一の強肩と言われていた松井稼頭央（現東北楽天）でもメジャーの中では普通の部類でした。姜正浩の肩はメジャーの内野手の中では下の方です。ショートでは難しいと思うので、可能性があるとしたらサードでしょう」

「姜正浩を使うならサード」という意見は、長年、姜正浩を調査していた、セ・リーグの球団スカウトからも聞かれた。

　清家氏は姜正浩の守備をこうまとめた。
「不器用で泥臭く取り組んでうまくなっていった“ナカジ”と比べて、姜正浩は柔らかさがあってスムーズ。動きはいいです」

　この「ナカジ」とは２年間の米国生活を終え、今季、オリックスで日本球界に復帰する中島裕之（３２歳）のことだ。清家氏と中島は０８年から３年間、埼玉西武で守備走塁コーチと選手の関係だった。姜正浩と中島の両者を近くで見てきた清家氏は、「姜正浩と日本人野手を比較するなら、鳥谷ではなく中島」と言う。これにはメジャー球団のアジア担当スカウトも口をそろえていた。