１５日から台湾で行われるアジアシリーズ。５つの国と地域のリーグから６チームが出場するこの大会に、韓国からは韓国シリーズを制したサムスンライオンズが参戦する。そのサムスンには日本代表・東北楽天イーグルスとの対戦を、楽しみにしている人がいる。２０１０年、ＳＫワイバーンズでのコーチ就任をきっかけに韓国に渡り、１２年からサムスンに所属する芹澤裕二バッテリーコーチ（４５）だ。

「楽天は前にいたチームですから、顔を合わせられるのは嬉しいですよ」。芹澤は球団創設１年目から５年間、楽天で２軍バッテリーコーチを務めた。ファームでは本拠地の山形をはじめ、東北各地に足を運んだ。「東北で行ったことがない町はないんじゃないですかね」。愛着のある古巣・楽天。その楽天には芹澤にとって大きな存在の人がいる。その人との出会いは芹澤のプロ野球人生のスタート地点にさかのぼる。

　芹澤は１９８６年に大宮東高からドラフト外で中日に入団した。プロ１年目の８７年、その年から中日を率いたのは、現在、楽天で指揮を執る、当時４０歳の星野仙一監督だった。
「（星野）監督は僕にとって“オヤジ”でもあります。闘志あふれていて、情にもろい。多くの人が持っているイメージ通りの人です」
　星野監督の下、プロ生活が始まった芹澤。芹澤は高校時代、強打の捕手として鳴らしたが、プロでは芽が出なかった。１０年間で１軍出場はゼロ。９６年限りで現役を引退した。

　翌９７年、芹澤は中日のバッテリーコーチとして新たな道を歩き始める。その時の監督も、２度目の監督に就いていた星野仙一だった。芹澤は当時２９歳。「３０（歳）前でコーチになったので、“若くして上に立った人は、どう努力したのだろう？”といろいろな世界の人に話を聞きました。監督からは戦術はもちろんですが、“若いんだからまず体を動かせ”とアドバイスされました」。首脳陣で最年少だった芹澤の役割は、バッテリーコーチの仕事だけではなく、球場に訪れる大物ＯＢの対応など多岐に渡り、まさに体を動かす日々となった。

　若きコーチの芹澤は一度だけ、星野監督に直談判したことがある。「９９年夏頃の巨人戦、中村武志捕手にファウルボールが当たって亀裂骨折したんです。本人は大丈夫と言ったんですが、監督は“中村は２軍だ！”と怒って宿舎に帰ってしまいました。しかしその頃は中村にとって大事な時期。２軍に行かせるわけにはいかないので、翌日、ホテルのエレベーターの前で、監督が部屋から出てくるのをずっと待ちました。そして、監督が現れた時に、“今、中村を落とすわけにはいきません”と言いました。すると、ほとぼりが冷めていたのか“分かった”と言ってくれました」。選手のことを自ら体を張って守った芹澤。その姿はコーチとしてキャリアを重ねた今でも変わっていない。