今季のエールディビジは、第２３節を終えて「トラディショナル・ビッグ３」と呼ばれるアヤックス（３位）、ＰＳＶ（４位）、フェイエノールト（１２位）の不振に対し、サブトップを形成するＡＺ（首位）、トゥエンテ（２位）、ヘーレンフェーン（５位）、フローニンゲン（６位）の元気の良さが目立つ。

　２月１４日のＰＳＶ対ＡＺは２−２の引き分けに終わったが、ホームのＰＳＶは選手、観客、さらにスチュワードまで大喜び。一方、ＡＺは２−０のリードを守り切れず、ファン・ハール監督も「とてもがっかり」とため息をもらした。これではどちらが格上のチームなのか、もう分からない。アヤックスは今年に入ってフローニンゲン、ヘーレンフェーン相手に０−１と連敗したのが響き、ほぼ優勝争いから脱落した。
　そんなわけで、今季のエールディビジは１９８０−８１シーズンのＡＺ以来、久しぶりにサブトップのチームからチャンピオンが生まれる可能性が高い。

　今季、ＡＺ、ヘーレンフェーン、トゥエンテの年間予算は偶然にも２８００万ユーロ（約３２億円）で並ぶ。この予算はアヤックスの６５００万ユーロ（約７５億円）、ＰＳＶの６３００万ユーロ（約７３億円）、フェイエノールトの４５９０万ユーロ（約５３億円）に次いで４番目から６番目を占める。しかし、何より特筆されるのは、その年間予算の伸び具合だ。
　５年前、ＡＺの予算は１５００万ユーロ、ヘーレンフェーンは１７００万ユーロ、トゥエンテは１１７０万ユーロにすぎなかったが、スタジアムの新設や拡張により収容人員が飛躍的に伸びた。人気選手の獲得、充実したトレーニングスタッフ、チームの勝利・成績の上昇、熱狂する大観衆、チームの地域のシンボル化。こうしたポジティブな連鎖が起こり、スポンサーの獲得も簡単になった。

　フローニンゲンの今季の年間予算は、１６７０万ユーロ（約１９億円）。先に挙げた３クラブに比べると見劣りするが、それでも５年前の予算がわずか８００万ユーロであったのを思えばものすごい成長の勢いである。これも２００６年に新スタジアム、ユーロボルフが完成したことが大きい。５年前は１３位という平凡な結果に終わったフローニンゲンだが、最近３シーズンは５位、８位、７位と安定した結果を残している。

　この中堅４クラブに共通するのは、本拠地がすべてオランダ北部にあること。その最北部にあるフローニンゲンは、「トロッツ・オップ・ノールト（北部の誇り）」がチームスローガンだ。スウェーデン出身選手が多いため、「フローニンゲンはスウェーデン最南部の都市」とも言われている。

　フローニンゲンと「北部ダービー」を戦うのがヘーレンフェーンだ。４クラブの中では最も息の長いサブトップで、１９９９−２０００シーズンにはリーグ２位になった。
　ヘーレンフェーンの本拠地フリースラント州は、独自の言語を持つ特殊な地域で、州都はレーワルデン。しかし、州都を本拠地とするカンブール・レーワルデンは２部リーグに沈み続けており、ヘーレンフェーンとは大きな実力差がある。ダービーを戦う機会もなく、サッカー界においてはヘーレンフェーンこそがフリースラントの州都として認知されている。
　フローニンゲンの近くにもフェーンダムという小クラブがあるが、やはり万年２部のクラブ。そのため近年、１００キロ近くも離れたフローニンゲンとヘーレンフェーンの対戦がダービーとして認知され始めている。

　トゥエンテは名門クラブであり、地域の人気チームでもあるが、スタジアムの収容人員が１万３０００人にすぎず、成長に限界があった。しかし、今季からスタジアムは２万４０００人収容で、すでに３万５０００人収容に拡張へと青写真ができあがっている。ライバルチームはヘラクレスだが、両チームのクラブ規模の差は大きい。
　また、ＡＺはアムステルダムから北へ４５キロほどのアルクマールにある。国土の小さなオランダでは、この距離は「離れているな」と十分感じさせるものだ。比較的近いチームとしてハーレムやテルスターがあるが、ＡＺからすれば、ライバルとしてはまったく視野に入っていない。

　ヘーレンフェーン、フローニンゲン、トゥエンテ、ＡＺはその地域において「１人勝ち」とも言える状況下にある。ヘーレンフェーンを除けば、過去に合併して作られたクラブだ。今季好調のユトレヒトも３つのクラブをひとつにし、ユトレヒト地域のシンボル化に成功した例である。