アトレティとバルサが今季３度目の激突。勝ち点１差の首位決戦を制するのはどちらか
両者の対戦は今季３度目。過去の２試合はいずれもアトレティコが好結果を手にしている。一つは敵地で逆転勝利を手にした昨年末のラリーガ EA SPORTS 第１８節。もう一つは壮絶な撃ち合いの末に４ー４で引き分けた、２月２５日のコパデルレイ準決勝第１戦だ。なおその第２戦は４月２日の現地時間２１時半より、今節と同じくアトレティコの本拠地リヤドエアー・メトロポリターノで行われる。
一方で、バルセロナとの対戦を通してキャリア最高の瞬間を味わったこともある。２戦合計２ー１で制した２０１３／１４シーズンのチャンピオンズリーグ準々決勝はその一つ。同シーズンのラリーガ EA SPORTS 最終節では、敵地での直接対決にて優勝を決めている。
バルセロナの監督としてはアトレティコに１分１敗といまだ未勝利のハンジ・フリック監督も、バイエルン・ミュンヘンの監督時代にアトレティコを攻略した経験を持つ。２０２０／２１シーズンのチャンピオンズリーグの１次リーグで、ホームゲームは４ー０で快勝。敵地では１ー１で引き分け、グループ首位通過を決めている。
両者のスタイルの違いはボールポゼッションにも表れている。リーグ最多６７％の保持率を数えるバルセロナに対し、アトレティコは同７位の５１.２％。これは後者がボール保持を通して主導権を握るのではなく、相手にボールを持たせた上でスペースを生かしたカウンターを狙うプレーを好むことを表している。
両チームが擁するトップスターたちの共演もこの試合の見どころの一つだ。４ー４で引き分けた先の対戦では、両陣のアタッカーたちが結果を出した。アトレティコはアントワーヌ・グリーズマン、フリアン・アルバレス、アレクサンダー・ソルロートが揃って得点。バルセロナはロベルト・レバンドフスキがゴールを挙げ、ラミン・ヤマルとラフィーニャが合わせて３アシストを記録している。
彼らのゴールを止めるべく立ちはだかる２人の守護神、ヤン・オブラクとヴォイチェフ・シュチェスニーも好調だ。前者はリーグ最小失点を維持し、トロフェオ・サモラ（最少失点率GK賞）獲得へ邁進中。後者は直近６試合のリーグ戦で２失点しか許さず、好セーブを連発したチャンピオンズリーグのベンフィカ戦では勝利の立役者となった。
両チームの中盤を支えるロドリゴ・デパウル、ペドリの２人も驚くべきパフォーマンスを発揮し続けている。前者はシメオネ監督にとって不可欠な存在となって久しく、アトレティコの攻撃のほぼ全てが彼の両足から始まると言っても過言ではない。ペドリもフリック監督の指揮下でフィジカルコンディションが劇的に向上。巧みなボールキープやパス捌きに加え、ドリブルでの局面打開、体を張った守備での貢献まで、大車輪の活躍でチームを支えている。
果たして今季のタイトル争いを左右する大一番をものにするのはどちらなのか。結果がどうなるにせよ、フットボールの魅力が全て詰まったスペクタクルな一戦となることは間違いないはずだ。
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